Первые шаги

— Мамынька! Пойдем к нашим. Чего тебе скучать-то одной! — говорила ласково Аксюта свекрови, собираясь к своим.

Аксюта и в самом деле не сердилась на свекровь. Сбили старуху с толку, она и наговорила бог знает что. Теперь они с Кириллом старались не оставлять мать одну. Коль что, так отводили ее к Прасковье. Той никогда не надоедало разговаривать со свахой, да с ней и молчать можно было. Евдоха сама любила поговорить, а слушать ее не обязательно: она ведь быстро забывала сказанное, невпопад с ней не влетишь! Когда к Карповым собирались мужики поговорить о секретном, тогда Прасковья сама шла к свахе.

Аксюта часто сидела в одном платочке, повязанном сверх уложенных венцом кос, но Евдоха на это не обращала внимания. Галька к брату не ходила, а Параська зашла лишь недели через три. Черные тени вновь появились у ней под глазами.

— Опять грызут? — с жалостью спросила Аксюта.

Параська безнадежно махнула рукой.

— Черти всегда чертями останутся, — сказала она с горечью.

А когда Аксюта пошла провожать ее до ворот, Параська шепотом предупредила:

— Этого Борьку берегитесь. Больно ласково и долго с ним свекор разговаривает. Только не гоните, привечайте, а то опять меня бить будут. Из-за него и к вам-то пустили.

Аксюта обняла и поцеловала золовку.

— Не бойсь, не узнают, — шепнула она.

…На покосе Аксюта еще работала наравне со всеми, а во время жнитва ей уже стало трудно наклоняться. Но со стороны ничего не было заметно, сказать же хотя бы матери она стеснялась.

— Ох, и раздобрела Окся замужем! — судачили молодые бабы, подруги Аксюты. — Любо-дорого смотреть!

Когда увезли последние снопы к овину, Аксюта, корчась от боли, едва до дому дошла.

— Ты, дочечка ж моя милая, что ж это ты побелела вся, как мука? — растерянно говорила Евдоха, суетясь возле снохи, свалившейся на кровать. Никогда Аксюта не хворала, и свекровь не знала, на что и подумать.

Неожиданно забежала Параська. Глянув на Аксюту, она провела рукой по ее животу, выдавшемуся оттого, что Аксюта лежала, запрокинувшись, на спине.

— Уж не сглазили ли, помилуй бог? — сказала Евдоха дочери.

Параська положила ноги Аксюты на кровать, подсунула ей подушку под голову, бросив матери:

— Какой там сглаз! Родит она. Давно я догадывалась, да не знала, что так близко.

Евдоха совсем растерялась.

— Вода горячая в печке есть? Ставь самовар, — приказала Параська и кинулась к Аксюте.

— Кричи, не кусай губы, — учила она. — Кончится скоро. Что ж ты молчала доси?

Аксюта не отвечала. Невыносимая боль разрывала ей все внутренности. Из прокушенной губы струилась кровь. Параська что-то делала, склонившись над ее ногами, ей было стыдно, но мука заглушала чувство стыда. Наконец, когда она подумала, что, может, уже ее смерть пришла, сразу стало легко, и сейчас же послышался детский крик.

— Мама, дай нитку! — крикнула Параська, перевязала пуповину и поднесла к глазам Аксюты красненькое, сморщенное, громко кричавшее тельце.

— Ну вот и слава богу! Поздравляю, Аксюта, с дочкой, тебя, мама, со внучкой, а у меня теперь есть племянница, — промолвила взволнованно она. — Завернуть есть во что?

Евдоха кинулась было к своему сундуку, но Аксюта, через силу пошевелив губами, прошептала:

— Все есть! Сверху в сундуке.

Евдоха достала большой сверток, и Параська выхватила из него белую пеленку, ловко завернула крошечный красный комочек, передала матери. Когда пришел Кирилл, Аксюта, вымытая, лежала на чистой постели и глядела на него бездонными глазами, светящимися счастьем и нежностью молодой матери.

Евдоха, сидя возле печки, качала внучку на руках и что-то без слов мурлыкала. Параська встала брату навстречу.

— Ну, братуха, поздравляю с дочкой! Мне спасибо скажи, что повитухой невзначай стала…

Кирилл на мгновение остолбенел, потом кинулся к жене.

— Аксюта! Да как же ты? Зачем ты снопы-то седни таскала?

Параська рассмеялась.

— Таскала до тех пор, пока дочка на волю не попросилась, — пошутила она. — Дочь-то посмотри да за свахой сбегай.

Но Кирилл не слушал ее, глядя с испугом на жену. Его обуял страх. А вдруг Аксюте худо будет?

Аксюта улыбнулась мужу.

— Дай мне дочку и ступай за мамой, — попросила она.

Кирилл неловко взял ребенка, открыл простынку, взглянул на крошечное сморщенное личико и вдруг заволновался. Их дочка! Подойдя к кровати, он положил малютку рядом с женой. Ему хотелось поцеловать Аксюту, но он стеснялся сестры.

Параська догадалась.

— Ну, поцелуй Оксю да ступай. Я дождусь сваху, — сказала она.

Кирилл поцеловал жену, повернулся к сестре и схватил ее за руки.

— Спасибо, Парася! Век не забуду, — прошептал он и выскочил из комнаты.

Вернулся он с тещей и Машей.

— Эх, дочка! Ну и скрытная ты, матери и то ничего не сказала, — укорила Прасковья, нежно целуя дочь. — Спаси Христос сваху, а то наделала бы беды. Вылитая мамынька! Ту, бывало, рассказывала сама покойница, тоже до родов не замечал никто. Уж как хотите, а внучку назовем Танюшей, в честь мамыньки, прабабушки ее. Клятву я дала, что первую Татьяной назову, — говорила Прасковья, взяв ребенка у Евдохи.