Первые шаги

— Подожди, Никита! Совсем забыл давеча сказать Плюхину, — говорил он, что-то торопливо черкая на листе бумаги. Потом вложил его в конверт, заклеил и запечатал печаткой перстня. — Пошли письмо полицмейстеру домой, только не раньше часов десяти. Ранее он не вернется, а дело срочное. Экая память стала! — пожаловался Савин. — С Митькой не посылай, неотесан, а барыня-то ядовитая, еще о нас славу пустит. Пошли этого вот, в конторе сидит, такой ловкий, быстроглазый парень, как его?.. — вспоминал Сидор Карпыч.

— Вавилов, может? — помог ему управляющий.

— Во-во! Пошли его. Он представительный…

2

Вавилов, получив от управляющего указание отнести к десяти письмо полицмейстеру, сразу понял, что это вызов. Тогда, после нечаянной встречи с полицмейстером, когда он выдал Надю и Нюру, не успев подумать о последствиях, Вавилов несколько дней ходил в каком-то оцепенении. Под предлогом хозяйских дел он даже не явился на заседание комитета городской партийной организации. Вавилова обуял страх, что при разговоре об аресте девушек подпольщики по его лицу догадаются о предательстве.

Прошлое, от которого он бежал в Сибирь, вновь настигло его в Петропавловске. Полицмейстер сказал, что дело получил, и назвал прежней проклятой кличкой. Теперь ему и здесь придется выдавать тех, с кем он решил было идти одной дорогой. Механически переписывая ведомости, Вавилов-«Верба» вспоминал…

В революционную организацию он попал случайно. Вместе с несколькими старшими гимназистами стал ходить в кружок, привлеченный его таинственностью. Потом пошел на демонстрацию, боясь, что за отказ товарищи назовут трусом. Его вместе с другими арестовала полиция. При допросе следователь грозно закричал на него, он испугался и рассказал про кружок, назвал всех товарищей, руководителя кружка и все, о чем говорил тот на занятиях. Следователь внимательно поглядел на него и заговорил мягко, поучающим тоном:

— Эх, молодой человек! Плохой дорогой вы пошли. Да понимаете ли, куда вас вовлекли, против кого заставили выступать и что теперь вас ожидает? Вы изломали себе всю жизнь…

Константин горько расплакался. Ему показалось, что никогда он не выйдет из тюрьмы. Да если и выпустят, куда пойдет? Узнает отец, маленький управский служащий, о его похождениях — проклянет, из дома выгонит…

Его охватил гнев против членов кружка и особенно его руководителя — они во всем виноваты. Когда следователь сказал ему, что есть легкий способ все поправить, искупить свою вину, он обрадовался и дальше все делал, как велел его покровитель. В то время и дал подписку и получил кличку «Верба».

Потом Константина еще продержали две недели в тюрьме и даже в одиночке, но создали там для него условия лучшие, чем были дома, — его учили будущей профессии провокатора. В последний день следователь легким ударом посадил ему синяк под глазом, и его выпустили.

Скоро Вавилов, пострадавший за дело рабочих, перенесший одиночку и побои, вступил в подпольную организацию. Товарищи ему доверяли, охранка платила деньги, жизнь стала легкой и приятной. Кроме того, он служил писцом в городской управе. Так шло несколько лет, пока работал в охранке следователь, который сделал Вавилова провокатором. Когда арестовывали кого-либо из особо значительных подпольных работников, Константин оказывался всегда в стороне и вместе со всеми искал провокатора, проникшего в ряды организации.

Но при новом шефе от него стали требовать выполнения все более рискованных поручений, не давая времени на подготовку. Обостренным чутьем шпиона он своевременно почувствовал опасность разоблачения. К его счастью, вернулся старый покровитель. Выслушав Вавилова, он сказал:

— Вы правы! Оставаться здесь по нашей работе опасно. Уезжайте в Омск. Пока что уйдете из подпольной организации неопороченным. За верную службу я вам помогу. Расскажите, что у них делается, а аресты проведем спустя месяца два после вашего отъезда. Желание уехать мотивируйте опасностью вашего ареста. Покажите вот это подметное письмо, о нем никто у вас не знает. Оно без обращения и подписи.

Получив последнюю плату от охранки, Вавилов уволился из управы, показал письмо в комитете и с явкой, полученной от партийной организации, уехал в Омск.

Он надеялся, что работа в полиции для него закончилась, и собирался быть честным. В омской организации Константин познакомился с меньшевиками, и их программа понравилась ему. Но те открыто против большевиков не выступали — они составляли ничтожное меньшинство, то же делал и он — школа, пройденная в охранке, пригодилась и здесь. Способность Вавилова умно лицемерить большинство омских меньшевиков высоко оценило, и когда петропавловская подпольная организация связалась с Омским комитетом, то, по настоянию тайных меньшевиков, послали туда Вавилова — он должен был, по их плану, петропавловскую организацию сделать меньшевистской. «Там ты можешь смелее выступать с нашей программой, профессионалов революционеров в Петропавловске нет», — говорили они ему.