Первые шаги

Константин все время старался выполнить задание. Кое-чего достиг, но успехи могли бы быть значительно большими, если бы не мешали Антоныч, Алексей и еще несколько их крепких сторонников В последнее время из Омска дважды приезжал еще большевик. Рабочие звали его «наш товарищ».

Исподтишка борясь с большевиками, Вавилов начал мечтать о большой политической карьере в будущем, после победы революции. Ведь о том, что был когда-то «Вербой», никто не знает, часто думал он. Поэтому слова полицмейстера ошеломили его в первый момент. К тому же проснулся страх перед разоблачением. Привычка, приобретенная годами, заставила, не раздумывая, выдать девушек.

Почти двухмесячный перерыв дал Вавилову возможность не спеша наметить план действий к началу старой работы. Что его заставят вновь работать в охранке — после встречи с Плюхиным он понял это сразу и заранее помирился с этим.

Вавилов прежде всего надежно спрятал свой меньшевизм, перестал пререкаться с Антонычем и горячо поддерживал все предложения старого слесаря в подготовке забастовки. Правда, со стороны Федулова Константин чувствовал по-прежнему какой-то холодок, но многие железнодорожники стали с ним ласковее разговаривать. Вавилову очень хотелось встретиться с «нашим товарищем», но пока это не удавалось.

— Ничего, Костя, не поделаешь! Ему здесь задерживаться нельзя, а тебе сообщить не так просто, — утешал его Григорий Потапов.

— Я тебе все могу пересказать, что он сообщил нам нового, — говорил Григорий в другой раз, встретившись с Вавиловым на конспиративной квартире, где собирался раз в неделю комитет городской организации.

Пробираясь по узеньким тротуарам, Константин часто озирался по сторонам и размышлял о предстоящем разговоре с Плюхиным. Кажется, умный человек, вроде его первого шефа, не подведет. Интересно, все ли сказал Савину? Следует, пожалуй, посопротивляться — ценить станет выше. Потом — обязательно договориться о создании подставного провокатора. Что ж, не хотел возвращаться к старому, но его заставляют. «Видно, уж судьба такая», — вздохнул, подходя к большому деревянному дому, где жил с семьей Плюхин.

Оглянувшись, Верба нырнул в парадное крыльцо.

— От Сидора Карпыча Савина срочное письмо его высокородию, — вежливо, но громко сказал Константин вышедшей в переднюю кухарке.

— Веди его, Матреша, ко мне в кабинет, — послышался голос Плюхина.

Матрена провела Вавилова в большую, ярко освещенную газовой лампой комнату, заставленную мягкой мебелью, с большим ковром на полу. Плюхин встал навстречу из-за стола, взял у Вавилова письмо и попутно повернул ключ в дверях. Потом небрежно бросил нераспечатанный конверт на стол, пригласил его сесть в кресло, сел сам на прежнее место и закурил.

— Вы курите? Прошу! — протянул он любезно коробку.

Вавилов непринужденно взял папиросу, все больше убеждаясь, что Плюхин похож на того следователя, с которым он дружно работал в своем городе.

Закуривая, незаметно разглядывал Плюхина. Тот, откинувшись на спинку кресла, пускал кольца дыма, но смотрел не на них, а на своего гостя.

— Итак, господин Верба, на этот раз мы можем с вами, не торопясь и не боясь лишних ушей, поговорить о вашей работе, — заговорил спокойно после паузы Плюхин.

— Я не хочу больше выполнять секретные задания, — перебил его Вавилов.

Помощник начальника областного жандармского управления неторопливо достал из стола папку и развернул ее так, чтобы Вавилов мог видеть свою фотографию к даже прочитать собственную подпись под обязательством.

— Я давал обязательство не вам и его полностью выполнил, — запротестовал Константин.

Плюхин рассмеялся.

— По-моему, это пустой разговор. Такого рода обязательства связывают на всю жизнь, — небрежно бросил он. — И потом… Почему вы не хотите? Это же выгодная работа. Надеюсь, вас не мучает совесть за то, что вы помогаете правительству бороться с бунтовщиками? — голос Плюхина построжел.

— Больше опасности, чем выгоды, ваше высокоблагородие, — ответил Вавилов, словно не расслышав последнюю фразу Плюхина.

— Когда мы с вами беседуем наедине, вы можете называть меня Александром Никоновичем. Платой мы вас не обидим, из характеристики в вашем деле видно, что вы опытный и старательный работник, а безопасность от разоблачения, если вы будете добросовестно работать на нас, гарантируем, — продолжал Плюхин, с интересом перелистывая папку. — Собственно, ваше «не хочу» сказано вами поздно. Одно дело вы для нас уже сделали… — Он в упор посмотрел на Вавилова, достал из ящика две четвертных и положил их перед ним. — Кстати сказать, девицы ужасно упрямы. Несмотря на все меры, твердили, будто нашли бумажки на улице и сами не знают, что в них написано. Пришлось отправить в ссылку, — добавил он небрежно.