Первый Феникс

– Кроме тебя, – она снова обратилась к Лизе. – На тебе не проклятье. Но кто-то за спиной стоит. Странно… А, поняла! Ах-ха-ха! Вот уж диковинка…

– Как снять проклятье? – выдавила Лиза, проигнорировав хохот джинна. – Это первый вопрос.

– Хоро-о-оший вопрос. – Даша улыбнулась и облизнула губы. – И цена у него небольшая.

– К-какая?

– Правда. – Даша посмотрела на нее исподлобья. – За ответ на этот вопрос я съем самый страшный секрет вашего генерала.

– Годится, – решительно кивнула Лиза.

– Что?.. Что происходит?! – Василий нервно переводил взгляд с одной девушки на другую.

– Все хорошо. – Лиза подняла раскрытую ладонь, призывая к тишине. – Пока все нормально.

– Второй вопрос?

– Как разрушить связь между демонами и людьми?

– То есть как уничтожить фениксов? – Джинн хищно улыбнулась.

– При этом не жертвуя ни людьми, ни демонами, – подтвердила Лиза.

– Прекра-а-а-сный вопрос. Он будет стоить два часа его жизни. А третий?

– Так мало? – выдохнул Глеб. – Почему так мало?!

– Это ваш третий вопрос? – безучастно спросила девушка.

– Нет-нет! – завопила Лиза. – Мы ищем кое-кого… Нет, не так. – Она тряхнула головой, собираясь с мыслями. – Мы загадываем желание. Хотим найти ворота призраков.

– Ты серьезно? – Даша шокированно уставилась на девушку. – Вы тоже согласны? Ты согласен? – Она испуганно посмотрела на Василия. – Но ты же не пойдешь его искать? Вам же это не нужно!

– Мы уверены, – твердо отрезала Лиза.

– Вася, ты тоже?!

– Если это поможет спасти Марину.

– И ты?!

Она с отчаянием в глазах повернулась к Юре, тот молча кивнул.

Джинн обессиленно опустила голову:

– За этот ответ я хочу получить некоторую свободу во взимании платы.

– Какую именно? – нахмурился Юра, чувствуя подвох.

– А это уже четвертый вопрос, – улыбнулась девушка. – Цена названа. – Она выдержала недолгую паузу, ожидая несогласия. – Желания приняты. Вы нашли проклятья?

– Да, вот они, – Лиза достала из кармана платок, в который были завернуты три потемневшие булавки.

– Это хорошо. Есть несколько способов уничтожить их. Знаете, кто проклял?

– Догадываемся.

– Скормите ему то, что в платке. Как только он или она проглотит содержимое, призраки встанут за ним. Или ней.

– А еще какие варианты? – поежился Юра. – Не думаю, что это будет так уж легко.

– Скормить проклятье призраку.

– Ветер дул, мороз крепчал, – пропел Глеб высоким голосом.

– А это как сделать? – Лиза нахмурилась.

– Очень просто. – Даша внимательно посмотрела на охотников. – Обернуться.

Даша выпрямила спину, почти сведя лопатки, закрыла глаза, несколько долгих минут набирала воздух в легкие и на одном дыхании произнесла:

– Ваши ответы. Раз – посмотрите в лицо своим соперникам. Два – верните обратно то, чего здесь быть не должно: трещину можно будет залечить, только когда миры перестанут соединяться. Три – зеркало всегда было перед ведьмой, она отнесет его в лес и оставит под кленом. Как только дерево засохнет, дверь откроется, и вам нужно быть там в этот момент. Нужен ключ. Среди вас есть мертвец и есть покойник. Найдете покойника – найдете ключ. Найдете мертвеца – встретите смерть. Торопитесь, ведьма уже в лесу. Зеркало пропадет к следующему закату.

Девушка открыла глаза и несколько раз моргнула, будто привыкая к свету.

– Та, кого ты так хочешь вернуть, – она подняла на Васю мутный взгляд, – ближе, чем тебе бы хотелось. Ваши вопросы отвечены, желания исполнены.

Сухая земля пошла трещинами.

– Не умирай, – шепнула она за секунду до того, как почва под ней с треском обрушилась, как тонкое стекло.

Полковник рванулся вперед, не встретив в этот раз никакой преграды, но девушка в одно мгновение исчезла в черноте разинувшейся под ней пасти. Осколки почвы быстро поднимались, вставая на прежнее место, и, когда охотник подбежал к центру рисунка, ничто уже не выдавало произошедшего.

– Куда она делась, Лиза?!

– Все в порядке, вернулась к себе, – отмахнулась девушка: она хмурилась, внимательно обдумывая услышанное.

– Нет, тогда я бы видел ее, вокруг меня же…

Он замолк, услышав тихий скрежет, исходивший от земляного саркофага: дыра, через которую выбралась Даша, исчезла. Резко вскочив на ноги, охотник со всей силы ударил по саркофагу: тот оказался холодным и жестким, будто созданным из камня, а не из земли. Вася поморщился от боли и ударил еще раз в то же место: ни трещинки.

– Юра, сюда!

Рядовой мгновенно очутился рядом.

– Попробуй своими демонскими штучками.

– Нет у меня никаких штучек, – пробубнил тот.

Тонкая длинная трещина змеей проползла по боку саркофага, стоило Краеву коснуться его. Оба охотника изумленно уставились на то, как земля начала комьями опадать. Юра колотил по той части, где должна быть голова, пока наконец не удалось пробить небольшое отверстие. Они услышали громкий хрип: генерал прильнул к образовавшейся трещине, хватая воздух. Юра, хватаясь за края пробоины, быстро расширил ее настолько, что стало видно лицо Марселя: резко очерченные губы, острые скулы и фиолетовые глаза.

– Перестань, – отрезал полковник, шатнувшись назад.

– Чего? Почему? А-а-а, ви-и-ижу…

Юра медленно отошел, поравнявшись с охотником.