Первый Феникс

Она запустила руку в копну волос и выудила оттуда крохотный, размером с монетку, серебристый ключик. Такие делают к детским дневникам на замочке – простой, с одной зазубринкой, в форме облачка, покрытого выгравированными завитушками.

– Она этот ключ искала? – спросил Юра, все еще вглядываясь в слепые глаза феникса.

– Угу, – Даша виновато кивнула.

– В животах этих людей. – Иссохшие губы охотника растянулись в улыбке, потрескавшись. – Она искала его в людях, вспарывала их и потрошила, как дичь.

– Рядовой, – одернул Василий и запнулся, не зная, что сказать дальше.

– Она убила двадцать два человека, которые ничего плохого не сделали, – бормотал Юра, улыбка вдруг исчезла с его лица. – Почему тогда убийцей себя чувствую я?

– Ты сделал то, что должен был, – отчеканил полковник.

Он взял ключ и, чуть задумавшись, добавил:

– И спас всех.

Василий вставил крохотный ключик в не по размеру большую замочную скважину и несколько раз повернул влево. Послышалось механическое жужжание, и дверь медленно раскрылась с протяжным скрипом. Из прохода дохнуло сырым бетоном и пылью – Василий увидел перед собой выход на лестницу.

– Как?!

– Я перенесла, теперь нет нужды прятать, – пожала плечами Даша.

– То есть как это ты перенесла? – ошарашенно уставился на нее полковник.

– Я же архитектор. – Она нахмурилась, будто говорила с глупым ребенком.

– Она просто не в себе, – подскочил Гадюка и, учтиво улыбнувшись, потянул девушку в сторону. Тусклый свет лишь на секунду выхватил частокол острых зубов.

– Что за?.. – Охотник отпрянул, увидев, как длинное лицо парня вмиг преобразилось в зловещую гримасу.

Гадюка не сразу понял, в чем дело, а затем резко выпустил девушку – та чуть не упала, потеряв равновесие, – и зажал рот руками.

– Кто вы оба?! – Василий наставил на них пистолет.

– Они гадюки, – отозвался Юра.

Он наконец отвернулся от изорванного тела феникса и, чуть сморщившись, встал на ноги и направился к полковнику, с трудом сгибая заново обросшие плотью суставы.

– Что это еще значит?!

– Не знаю, – честно ответил рядовой. – Потом. – Он положил руку на дуло пистолета и с силой надавил, заставив опустить оружие. – Они не опасны, давай уже обратно.

Гадюка шепнул что-то Даше на ухо и повернулся, закрыв ее спиной. Девушка недовольно фыркнула и отступила, но ничего не сказала. Василий смотрел на рядового как на сумасшедшего и все еще сжимал пистолет.

– Как ему выйти, Випера?

– Помнит! – вскрикнула девушка радостно и рванулась в сторону охотника, но Гадюка поймал ее, отрицательно помотав головой.

– Он мне сказал, как тебя зовут, – процедил охотник сквозь зубы. – Я ничего не вспоминал.

– Но я подумала…

– Как. Ему. Выйти?

– Через дверь, – обиженно бросила девушка. – Проход в фонтане в парке.

– То есть?

– Нырнет тут, вынырнет там, – буркнула она.

– А мне как?

– Также, как вошел, – огрызнулась девушка. – Нам пора.

Ни Юра, ни Вася не успели ничего сказать – Даша прыгнула в темноту, и оба знали, что теперь ее не найти, пока сама не выйдет. Гадюка растерянно посмотрел на них и, пожав плечами и разведя руки в стороны, будто извиняясь, сделал то же. Охотники остались одни.

– Ты знал? – гневно спросил полковник.

– Давай все потом.

– Ладно, – процедил Василий. – Может, хочешь одеться?

Юра пошатнулся, ощутив слабость во всем теле, и чуть не упал, но успел опереться об стену. Голый, он вдруг почувствовал себя беззащитным. Не то чтобы он был до того особо одет или одежда могла защитить, но сейчас нагота ему мешала.

– Тебя смущает?

Вася отвел взгляд и молча мотнул головой.

– Спускайся. – Юра зажмурился, голова кружилась. – Понял, куда идти?

– А ты? – нахмурился Василий.

– Я следом, тебя только дождусь.

– Знаешь, как вернуться?

– Конечно, – соврал Юра. – Вали уже.

– Как ты говоришь со старшими по званию? – Усмехнулся полковник.

– Потом отчитаешь, вали. Я где-нибудь отдохну, пока ты будешь плескаться.

– Фонтан видно из дальней палаты, – вспомнил Вася.

Он помог Юре дойти до нужной комнаты, тот с трудом заставлял ноги двигаться и тяжело дышал. Охотник вдруг осознал, что замерз – настолько, что кончики пальцев и колени кололо мелкими иглами. После привычного обжигающего жара холод казался неправильным, неестественным.

– Мы сломали это место, – хмыкнул он. – Почему-то теперь…

– Потом объяснишь, – перебил полковник. – Фонтан там, слева. Видишь?

– Да, как только искупаешься, вернусь тоже. Только сухим, – улыбнулся Юра.

– Я пойду, – неуверенно сказал Василий. – Будь осторожен, ладно?

– А то что?

– А то это приказ, – отрезал полковник.

Он несколько секунд мялся на месте. Один из огоньков оставил у Юры, второй взял с собой, вышел из комнаты и направился к заветной двери, ведущей к выходу из этого пропитанного темнотой и кровью здания. Промедлив несколько секунд на пороге, он, громко выругавшись на собственную слабость, решил сделать еще одну остановку перед тем, как, наконец, убраться отсюда.

В палате Марины было так же тихо и темно, как и во всем здании, но тут почему-то было спокойнее и свежее, вонь смертей не проникла в эту комнату, или полковнику просто хотелось в это верить.