Первый Феникс

Путь до метро занял меньше минуты – Василию даже не пришлось включать мигалку или сигнальное оповещение, при появлении армейского автомобиля все били по тормозам, пропуская охотника. Вестибюль же опустел почти сразу после их появления: люди мгновенно поняли, что происходит, проведя в уме простую логическую цепочку «армия – охотники – остановились – тут феникс – бежать». Полковник преградил рукой Лизе путь, и они выждали пару минут, пока последний человек не покинул вестибюль – это был перепуганный пенсионер. Он торопился, переставляя толстую деревянную трость. Группа студентов придерживала его за локти и спину, опасаясь, что тот упадет в спешке, – старик оказался крепче, чем они ожидали, но был благодарен – ему не хотелось уходить последним. Так было спокойней.

– Теперь пошли, – скомандовал полковник, решительно направившись к высоким деревянным дверям.

За их спинами с визгом затормозил второй джип – точно такой же, выкрашенный в темно-зеленый камуфляж, – и из него, не дожидаясь полной остановки, выскочили трое. Все тут же последовали к входу в метро, в тишине, без разговоров. Лиза мельком оглянулась назад, успев заметить каменные лица охотников, нахмурившегося казаха (который был настойчив и все же поехал с охотниками) и перепуганного солдата-водителя, оставшегося во второй машине.

Глеб на секунду улыбнулся и подмигнул девушке, та неосознанно улыбнулась в ответ, но лицо охотника тут же переменилось: он был сконцентрирован и серьезен. «Она едва держится, наверное», – промелькнуло у Глеба в голове, но он отодвинул это куда-то очень далеко – настолько, чтобы не доставать, пока охота не закончится. Потому что до ее завершения – нет никого и ничего, и он – никто и никогда никем не был, кроме как охотником. И во всей вселенной кроме него есть только феникс, которого надо поймать.

* * *

– Лена, у тебя есть зеркало?

– Такое, – девочка протянула охотнику маленькое карманное зеркальце в стальной рамке.

На его задней стороне было изображение выпрыгнувшего из воды кита.

Охотник схватил его не думая и тут же выронил – воздух наполнился запахом обожженной кожи.

– Больно? – девушка взволнованно подбежала и, схватив парня за руку, начала дуть тому на ладонь.

– Немножко, – улыбнулся он. – Спасибо.

– А что случилось? – Она подняла на него помутневшие глаза.

– Ничего страшного, Лен. – Он погладил ее здоровой рукой по волосам. – Я выйду ненадолго, хорошо?

– За папой?

– Да, поищу его. Подождешь?

– Конечно! – Девочка улыбнулась и отбежала вглубь каморки.

Скрипнула кровать – она забралась на нее с ногами и внимательно следила за Краевым.

Гадюка ждал Юру сразу за порогом. Он прислонился к стене и дышал с громким хрипом, при каждом выдохе из горла вырывался влажный хлюпающий стон, с уголка рта сочилась густая, как смола, кровь.

– Тут нет прохода, – прошептал он, когда охотник вышел в тоннель.

– Прохода «туда»?

– Да, его нет, не могу выйти. Забери меня, я не выдержу.

– Как? – растерянно выдохнул Юра.

– Мне надо вернуться.

Он закашлялся, согнулся пополам, и его вырвало чернеющей гущей.

– Я не знаю как. – Охотник растерянно придержал мужчину за плечо.

– Знаешь.

– Я и сам не могу пройти, тут нет зеркал. Я даже не уверен, что мы поняли, как это происходит, – обреченно воскликнул он.

Гадюка, дрожа, поднял на него лишенные век глаза. Белки влажно поблескивали в тусклом свете, зрачки расширились. И охотник снова увидел в них свое отражение. Обхватив окровавленную голову Гадюки, он посмотрел на него в упор. Отражение, не приблизившись ни на шаг, протянуло ему руку.

Краев понял, что все получилось, когда хриплые стоны прекратились. На мгновение он решил, что Гадюка просто перестал дышать, но ему даже не надо было осматриваться, чтобы распознать, где тот находился. Горячий воздух согревал легкие, наполняя их тлеющей колючей соломой, впитавшей всю сырость этих тоннелей.

– Еще бы чуть-чуть, – послышался радостный голос за спиной.

Гадюка – снова с хвостом пшеничных волос на затылке и мокро-серыми глазами – стоял рядом и с важным видом поправлял длинную черную жилетку, накинутую на бледно-бежевую рубашку с закатанными рукавами.

– Как ты?.. – изумленно промямлил Юра.

– Ну, как мог восстановился на той стороне… – протянул Гадюка, ухмыльнувшись. – Едва успели, а!

– Успели куда?

– До чего, – поправил его парень. – До смертушки моей преждевременной. – Он притворно поежился. – Похоже, это последняя вылазка была. Жаль. – он вздохнул. – Знал бы – выбрал бы совсем другое место.

– Ты больше не пойдешь в, – он запнулся, – на мою сторону?

– Сам же меня видел, – фыркнул Гадюка. – Куда там. Но зато, – его лицо разорвала пополам широкая улыбка, обнажив острые тонкие клыки, – ты вспомнил, наконец, как блуждать!

– Ни хрена не вспоминал. – Юра покачал головой.

– Но вот же. – Гадюка расставил руки в стороны, демонстрируя себя. – И сам вернулся, и меня забрал!

– Да я не вспоминал этого, – настаивал охотник. – Мы догадались.

– Как это? – Гадюка одним прыжком очутился рядом, пристально вглядываясь в Краева и не моргая.