Первый Феникс

Лиза, насупившись, забрала его, и майор тут же исчез, оказавшись позади. На секунду она замерла, изумленно глядя на охотника: только что он дразнил ее и паясничал, как четвероклашка, а сейчас, нахмурившись, внимательно вглядывался в узор стальных швов на внутренней стороне тоннеля, полностью сконцентрированный, напряженный и красивый в этой серьезности. Девушка тряхнула головой и отвернулась, последовав за медленно продвигающимися по кишке тоннеля охотниками.

Каждый осматривал одну из стен, облизывая их белым электрическим светом, но те были настолько одинаковыми, что в какой-то момент все пятеро поймали себя на мысли, что невозможно определить, как далеко они прошли и продвигались ли вообще.

– Подождите, – послышался голос казаха спустя четверть часа. – Мне кажется, тут что-то есть.

Он цеплял ногтем толстый шов, соединяющий стальные пласты, которыми была отделана одна из стен.

– Неплотно стоит, – пояснил он, когда подошел полковник.

– Дай посмотреть.

Казах отошел на шаг, позволив Василию встать на его место. Полковник быстро осмотрел шов и начал шарить руками вокруг, внимательно ощупывая все выпуклости.

– Ищите, тут должен быть рычаг.

Чуть рассредоточившись, вся команда, не удивившись приказу полковника, начала высматривать что-либо, что могло послужить частью механизма.

– Или кнопку, – продолжал Василий. – Ручку, педаль, это может быть что угодно.

Над его ухом раздался женский шепот, прохладное дыхание защекотало висок:

– Или замочную скважину…

Полковник вздрогнул и резко оглянулся, выхватив светом фонаря весь отряд, члены которого изумленно на него смотрели.

– Что случилось? – ошарашенно спросила Марина, стоявшая рядом.

– Ничего, – медленно ответил полковник, напряженно осматриваясь. – Послышалось.

Соврал. Дашин голос ему не послышался, она абсолютно точно была здесь, он чувствовал ее дыхание на коже, щеку и висок все еще холодило, а кровь пульсировала в кончиках пальцев.

– Или замочную скважину, – наконец, добавил он громко. – Это может быть замок.

– А, так тут есть, – тут же откликнулся Глеб, помахав поднятым к потолку фонарем.

Василий внимательно осмотрел участок кирпичной кладки, на который указал майор, но ничего не заметил. И лишь на ощупь он обнаружил глубокий проем вытянутой формы, около трех сантиметров в длину.

– Без ключа нам это мало поможет, – разочарованно заметила Марина.

Расстегнув пару пуговиц мундира, полковник запустил руку во внутренний карман, где, завернутый в кусок мягкой хлопковой ткани, лежал оплетенный волосами ключ. Он зажмурился, решая, стоит ли доставать его на глазах у всех, и все же вынул сверток.

– Погасите фонари, – потребовал он.

– Заче…

– Выполнять!

Фонари потухли, погрузив пятерых людей, погребенных под десятками метров сырой земли, в тусклый полумрак. Щелчок – три ближайшие лампочки потухли, заполнив пропитанный плесенью воздух несильным запахом гари.

– Наш секрет, а? – звонкий голосок над ухом полковника.

Он слышал, что она улыбается, чувствовал, как она была довольна тем, что он все понял.

– Так и есть, – выдохнул он в ответ так тихо, что сам едва слышал.

Но она услышала. Он ощутил ее дыхание на щеке, когда девушка снова улыбнулась, чуть хихикнув. Полковник развернул сверток и взял в руки ключ – тугое переплетенье локонов на мгновение разнесло вокруг аромат сырой земли. Промедлив еще пару секунд, он, глубоко вдохнув, вставил ключ в спрятанную среди кирпичей замочную скважину. Тоннель вздрогнул от механического жужжания и скрежета камня о камень.

Бетонный блок, закрытый неплотно прижатым стальным листом, медленно отъехал в сторону, раскрыв низкий проход.

– Осторожно, тут штырь, – предупредил Василий, когда стальная игла полоснула его по плечу и пропорола мундир.

Миновав короткий коридор, они очутились в точно таком же тоннеле, как тот, из которого пришли.

– Будто и не выходили, – Марина внимательно оглядывалась.

– Нет, – пожал плечами казах. – Поезда не так слышно.

– Разделяемся, – решил полковник. – Абдибакыт, Марина – в ту сторону; я, Глеб и Лиза – в эту. Через десять минут возвращаемся к этой точке. Заведите часы.

– Вас поняла, – кивнула лейтенант, устанавливая таймер.

– Расходимся.

Девушка и казах неторопливо пошли в обратном направлении, внимательно оглядывая стены: Марина – слева, Абдибакыт – справа.

– За мной, – скомандовал полковник. – Глеб, ты завершающий.

– Ненавижу подземелья. – Майор передернул плечами. – Ну, хоть вид хороший, – добавил он себе под нос, двинувшись вслед за Лизой.

Они продвигались по близнецу предыдущего тоннеля, который был разве что более молчаливым – даже грохот мчащихся в темноте составов не выдергивал из душащей тишины. Каждый захлебывался в ней, но не решался произнести ни слова, полностью сконцентрировавшись на поиске прохода, или двери, или чего-то еще на беспрерывном полотне стен. Полковник отметил про себя, что, согласно карте, тоннель, из которого они вышли, уже завершился тупиком несколько метров назад, но этот, похоже, заканчиваться не собирался – свет фонаря уходил вдаль, сжираемый темнотой, не находя никакой опоры там, в глубине. Только вязкая, маслянистая тьма.