Первый Феникс

– Просто подумали. – Он пожал плечами. – Сопоставили одно другому – и вот. Но я ничего такого не помню. Мне жаль, – почему-то добавил он.

– Все равно вспомнишь, – задумчиво проговорил Гадюка, не отрывая от него взгляда. – Да, да, наверняка вспомнишь. Пойдем пока, а?

Юра растерянно кивнул и вслед за Гадюкой шагнул обратно в каморку. «Там» она была абсолютно такой же. Феникс сидела в дальнем углу, очень тихо, смирно. Когда охотник переступил порог, она сорвалась вдруг с места и, подбежав к нему, обняла тонкими ручками. Ее серые волосы пахли смолой и хвоей, а сердце билось сильно, бойко.

– Ты меня заберешь, да?

– Заберу куда? – Юра стоял, в нерешительности раскинув руки.

– Наверх, – улыбнулась девушка. – Я устала от темноты, хочу на солнце, хочу гулять!

– Заберу, – кивнул он и зачем-то обнял девушку.

Та, довольно охнув, прижалась к парню еще крепче. Юра гладил ее по волосам, проводя ладонью по тонкой шейке – сломать ее не составит никакого труда. В этот раз он не допустит жертв, все будет совершенно иначе и быстрее. Охотник обхватил ее шею.

– Стой! – Гадюка резко дернул феникса на себя, вырвав ее из рук парня.

– Не мешай, – процедил тот сквозь зубы.

– Я не для того тебя привел. – Гадюка оттолкнул девушку в темноту и закрыл ее спиной.

– Дай пройти. – Охотник уверенно шагнул вперед, но Гадюка резким толчком отбросил его к противоположной стене. Однако охотник устоял на ногах.

– За что ты хочешь ее убить?

– Это феникс.

– И? Никто тебе больше не верит. Только я. Не убеждай меня, что ошибаюсь.

– Фениксы опасны.

– Она не навредила еще ни одному человеку, – гневно крикнул Гадюка. – Ты даже не узнал ее!

На полу что-то блеснуло. Массивная ржавая цепь тянулась из тоннеля в темный угол, где сидела сейчас, поджав колени к груди и испуганно дрожа, феникс.

– Что это? – Юра приподнял цепь с пола, та оказалась тяжелее, чем на первый взгляд.

– Увидел? – Гадюка изумленно округлил глаза.

– Сам как думаешь?! – рявкнул парень. – Так что это?

– Увидел! – ликовал тот. – Я знал, знал!

Юра раздраженно дернул цепь на себя, рассерженный тем, что не получил ответа. Из темноты послышалось «Ой!».

– Не надо, нет-нет. – Гадюка замахал руками. – Эй, куколка, иди сюда! Иди-иди, не бойся!

Девушка опасливо выглянула из тени, не сводя глаз с охотника. На ее шее висел широкий стальной воротник, увенчанный кольцом. К нему крепилось первое звено цепи, которую держал сейчас в руках Краев. Феникс перевела взгляд на Гадюку, а тот одобряюще закивал и махнул рукой, подзывая ее поближе. Охотник проследил за цепью – она уходила в темноту тоннеля.

– Связь увидел, вспоминаешь!

– Ты про цепь? – Юра свел брови. – С чем она соединяет?

Гадюка широко улыбнулся и, не моргая, наклонил голову вбок, выжидающе глядя на охотника.

– Не с чем, – догадался Юра. – А с кем.

Мужчина медленно кивнул.

– С человеком? Эта цепь соединяет феникса и человека?

– Конечно! – Гадюка разве что не прыгал от волнения и радости. – Конечно, это связь, связь!

* * *

В перерывах между грохотом проносящихся поездов тоннели задыхались без звуков. Охотники с добровольцами аккуратно передвигались в тусклом свете, концентрируясь в тишине, которая топила людей в этом подземелье. Лиза безошибочно определяла путь к тому месту, где Юра заставил ее уйти. Иногда она останавливалась на очередной развилке, напряженно вспоминая, какой путь ведет к тупику, а какой – вглубь кроличьих нор.

– Пришли, – сообщила она, когда вся группа добралась до узкого прохода, посреди которого исчез Кузьмич.

Его тело они нашли почти сразу.

– Больше никого, – нахмурился Василий, осматриваясь. – Где рядовой?

– Не знаю, – голос Лизы дрогнул. – А вдруг…

– Нет, – перебил ее Глеб. – Никаких вдруг. Он пошел дальше.

Полковник кивнул:

– Лизавету в центр, Абдибакыт завершает. Двигаемся колонной по одному, внимательно осматривайте стены. По карте через сто метров здесь тупик, проходов нет.

– У тебя есть карта? – удивилась Лиза.

– Да, – отрезал полковник, шагнув в распахнутую пасть тоннеля.

– Ты же не думала, что он не успеет подготовиться? – улыбнулась Марина, двинувшись следом за начальником. – Держи фонарь, ты за мной.

Она кинула небольшой карманный фонарик через плечо, Лиза охнула и вытянула руки, но тот пролетел прямо между ее ладоней, хотя удара об пол не последовало. Девушка растерянно оглянулась и наткнулась на довольную физиономию Глеба, сжимавшего заветный фонарик.

– Вы что-то потеряли, мадемуазель? – Он покрутил его и поднял, дразня девушку.

Та пару раз попыталась отобрать фонарь, но, поняв тщетность своих усилий, фыркнула и отвернулась.

– Ладно, ладно, держи, – улыбнулся парень и, обогнав ее, выставил фонарик, держа его за основание, будто цветок.