Первый Феникс

– Нет у вас ее тут, – буркнула она, взяв тарелку из стопки, которую держал ухмыляющийся Вася, и, демонстративно подняв половник над головой, подошла к кастрюле. – Когда успели столько сожрать?

– Правда, Лиз, очень вкусно! – протянул Майоров с набитым ртом. – И я не трогал твое кольцо, – добавил он как бы между делом.

Краем глаза Лиза заметила, что колечко, которое сняла перед готовкой, лежало там же, но было чуть погнуто. «Сама виновата, что на стуле оставила», – подумала девушка и не стала ничего говорить. Главное, что маленький диск с изображением грозового неба был цел.

– Ну очень кушать хотелось, хозяйка. – Глеб довольно похлопал себя по животу.

– Да в вас физически столько влезть не могло!

Вася подставил тарелку, чтобы Лиза, ворча, наполнила ее густым супом, когда услышал новый для себя голос:

– Просто стоя больше вмещается.

Он резко повернулся и заметил рядом с Юрой тощую болезненного вида девушку с длинной растрепанной косой мышиного цвета, темно-зеленым свитером в руках и в тапочках-зайцах. На шее – железный ошейник с цепью. Девушка внимательно слушала разговор и улыбалась. Она выглядела настолько слабой, что было неясно, как держится на ногах.

– Да, стоя можно съесть больше, – негромко сказал полковник, внимательно глядя на Краева, который подавился капустой, услышав это.

– Похоже, нам надо поговорить. – Юра с фениксом обменялись многозначительными взглядами и уставились на полковника.

Девушка подняла руку, зажав большой палец.

– Кхм, – кашлянул рядовой. – Сколько пальцев?

– Четыре, – выдохнул полковник, изумленно разглядывая феникса.

– Эй, вы в себе? – позвал Глеб. – Капустка голову вскружила?

– Сейчас вернемся, – отрезал Василий, оставляя на своем столе наполовину полную тарелку супа.

Когда два охотника, напряженно молча, вышли из комнаты, майор пожал плечами и вернулся к поеданию супа, теперь уже ложкой из тарелки – по большому настоянию Лизы.

– Так, что это за херня?! – рявкнул Краев, как только они отошли от кабинета на несколько метров. – Ты. Видишь. Феникса?!

– Только когда стою близко. – Полковник продолжал пялиться на девушку. – Она всегда была такая, эм, изможденная?

– Да. Многое случилось.

Вася очень быстро и сжато рассказал им обоим об окне-кальке между отражениями.

– Выходит, брешь эта растет, – заключила феникс, дослушав.

– Нет, расстояние, на котором я вижу всю эту шушеру, не изменилось.

– Не вширь, – поправил его Юра, поняв мысль феникса. – А вглубь.

– А, еще тот зубастый парень хотел с тобой поговорить, – вспомнил полковник. – Хотя мне эта идея кажется неудачной.

– Ого, о чем?

– Что-то про память, он вроде как собрался прикрыть твою мнимую амнезию.

– Погоди, это значит…

Его прервал пронзительный писк. Василий, поморщившись от неприятного звука, быстро достал из нагрудного кармана маленький прямоугольник и отключил сигнал.

– Анализ готов, – пояснил он. – Короче, как твой зубастый приятель появится, я дам знать.

– Ну, э-э-э, ладно, – развел руками охотник, хотя Вася уже направился обратно и не слышал его.

– Мне это не нравится, – взволнованно шепнула феникс.

– А я запутался и задолбался. – Феникс бросила на него осуждающий взгляд. – Ладно, ладно, что тебе не нравится? Разве не лучше, что теперь тебя вижу не только я? А учитывая, что ты больше не привязана ко мне…

– Это надо вернуть, – перебила она.

– Прости, чего? – Юра подставил к уху ладонь.

– В лесу был кто-то. – Она нервно теребила нитку в дырке свитера. – Он наблюдал за нами. И держал в руках другие цепи. Много цепей.

– А на цепях…

– Фениксы.

– Почему раньше не сказала?!

– Извини, – испугано пискнула она, протягивая охотнику конец цепи.

– Нет, – решительно отмахнулся Юра.

– Разве не понимаешь, зачем все это было вообще?!

– Чтобы посмотреть, на что ты способна, – кивнул он. – Нападения и на Васю, и на Глеба были для этого. Но все равно цепь снова не возьму.

– Почему?! Пока я ничья, он может меня схватить! М-мне страшно!

– Послушай. – Он обнял ладонями ее впалые серые щеки. – Я держал цепь около суток, и это изменило меня. Сама видела – худшее во мне усилилось стократ. Не могу снова таким становиться.

– Но он сильный, он меня схватит, и тогда…

– Нет. Ты явно нужна ему целой и невредимой.

– Но… – промямлила она, всхлипнув, – тогда вы все… Я не смогу вам помочь.

– Глупая. – Он улыбнулся и наклонился, прижавшись лбом к ее лбу. – Я так просто тебя не отдам. Но вот над чем мы должны действительно серьезно подумать, – он сжал в кулаке первое звено цепи у ее шеи, – это как избавиться от этого.

– Посекретничали? – Глеб развалился в кресле, довольно поглаживая живот.

– Вроде того, – бросил Вася, сразу направившись к своему столу.

На заставке большого монитора стоял горный пейзаж: одно из стандартных изображений. В правом верхнем углу – эмблема охотников. И десятки файлов, названных беспорядочным набором букв и цифр. Полковнику была нужна простая круглая иконка в центре: анализатор отпечатков пальцев, на который он отправил снимок.