Первый и последний

Если нам хотелось иметь хорошо подготовленные и более крупные оперативно-боевые силы, то тогда недостаток подходящих командиров можно было преодолеть только за счет увеличения размеров самих авиачастей. В связи с этим еще в начале 1943 года я предложил увеличить обычную численность эскадрильи с 12 до 16 самолетов и летчиков. Это началось осенью 1943 года, когда численность 2-й и 26-й истребительных авиагрупп, воевавших на запале, возросла со 112 до 160 самолетов.

Следующим моим шагом являлось ослабление, насколько это было возможно, фронтовой авиации с целью усиления обороноспособности рейха, которая была почти истощена. Эти усилия не оказались тщетными и настойчиво продолжались всю зиму, невзирая на противодействия. Но все выглядело так, как будто все результаты сводились на нет вследствие невероятного усиления воздушной активности союзников. На жерновах мельницы активно действовавшей авиации союзников неустанно перемалывались все наши попытки по наращиванию сил, так что в итоге наша обороноспособность сильно страдала. Но когда в результате стечения каких-то обстоятельств какая-нибудь авиачасть несколько дней не принимала участия в боевых действиях, ее боеспособность снова быстро вырастала до 70—80 процентов от eе потенциала. Однако после первого же боевого вылета боеспособность, конечно, снижалась, а если боевые действия продолжались два, три, четыре или более дней, то она очень часто обладала тенденцией падать до 40 или 30 процентов, а в случае необходимости продолжения боевых действий она опускалась до тактического нуля.

Но фюрер отдал приказ — и ничего нельзя было поделать. В нем оговаривалось особое условие, что в случае сообщения о приближении неприятельских сил к границам рейха все имевшиеся в наличии силы необходимо как можно скорее направлять против них. Кроме того, нужно было искать выход из другого положения — как предотвратить сокращение численности авиачастей.

В связи с чем я сделал главнокомандующему следующее предложение — нам следовало сформировать резерв вместо того, чтобы заниматься тем, чем и прежде, то есть все время посылать летные кадры и материальные ресурсы с целью поддержать или даже повысить боеспособность нашей истребительной авиации. Из опыта очень скоро стало ясно, что треть сил, освобожденная от боевых действий, накапливала в себе такой же, если даже не больший, запас боеспособности, чем продолжавшие вести боевые действия другие две трети авиачасти. Геринг согласился с моим предложением при условии, что боеспособность авиачастей не снизится в случае боевых действий, что было вполне осуществимо при условии, если бы все самолеты отдыхавших летчиков по-прежнему использовались. Далее Геринг потребовал, чтобы таким образом с помощью вновь формируемого резерва численность летчиков-истребителей, защищавших рейх, поднялась бы до 2000 человек. В конце концов, я имел право отказаться от всего вышесказанного. Воздушный флот "Рейх", 1-й истребительный корпус, все истребительные дивизии, система подготовки в целом, а также все сопутствующие структуры работали наконец-то с одной общей целью. Теперь у нас была надежда добиться решительных перемен в системе воздушной обороны в светлое время суток. Ведь тогда бы большой резерв, посланный весь целиком с целью нанести неожиданный удар, мог существенно повлиять на ход военных событий в воздухе. К концу мая 1944 года численность резерва уже выросла до 450 летчиков.

Как вдруг все наши планы опрокинуло вторжение.

Естественно, это не прозвучало как гром средь ясного неба. Напротив, эта угроза уже давно висела над головой воевавших на западе солдат и командиров, держа их в нервном напряжении. В конце концов, только время и место оставались неизвестными. Ведь о вторжении уже везде шептали и говорили как об огромном событии, которое, по всей видимости, предрешит итог войны. В начале 1944 года все указывало на то, что за словами скоро последуют дела.

Окончательный план был принят Рузвельтом и Черчиллем на конференции в Квебеке в августе 1943 гола, после чего в союзных генеральных штабах немедленно приступили к детальной его подготовке. В ноябре 1943 года был выработан план операции, который вошел в историю пол названием "Оверлорд". Движущей силой в ходе всех обсуждений, несомненно, был президент США. Черчилль все еще не отказывался от своих планов на Средиземноморье и на Балканах. Средиземноморская стратегия была его излюбленной лошадкой. И он все время подгонял эту лошадку, тем самым вызывая раздражение у своих советников, в одном и том же направлении, начиная с Первой мировой войны, с неудавшейся операции в Салониках, через события в Греции во время и после Второй мировой войны вплоть до недавнего официального визита Тито.