Первый и последний

Хотя в американском Генеральном штабе знали, что с помощью применяемых в данный момент оперативных методов нельзя нанести тяжелых ударов по немецкой промышленности, они, очевидно, утешали себя мыслью, что даже потенциал Германии в людской силе был мишенью, заслуживающей внимания. Так, например, полковник Х.А. Берлинер в докладной записке генералу Иэкеру от 25 октября 1943 года пояснял: кроме воздействия на моральный дух населения, бомбометание по площадям также представляет собой непосредственные удары по потенциалу людских ресурсов противника и, в конце концов, это усугубляет критическое положение немецкой военной промышленности.

Для временного переключения с американского на английский способ были выбраны американские дневные бомбардировщики. Метод H2S, который мы окрестили Н2Х метод, был широко известен в Соединенных Штатах и к тому же был усовершенствован, тем не менее в американских сообщениях утверждаюсь, что он "не был чудом точности". На экранах радарных установок спереди бомбового прицела водянисто высвечивались темнота и светлые огни на земле, города, как яркие, светящиеся пятна, отдельные цели, конечно, не могли быть различимы.

Первый налет такого рода был совершен на Вильгельмехавен 3 ноября в очень туманную погоду силами 539 "В-17" под сильным истребительным прикрытием. Наши истребители ничего не смогли сделать в плане концентрированных атак на силы, совершавшие налет, причем некоторые из них, летевшие выше противника, чувствовали себя беспомощными перед превосходящими силами американских истребителей. Было сбито только семь тяжелых бомбардировщиков, и то большая часть из них огнем противовоздушной артиллерии. Ни протяжении ноября 1943 года американцами было проведено девять таких массированных налетов. В декабре, когда преобладали похожие погодные условия. 8-я американская ВА сбросила в итоге 13 142 тонны бомбового груза, что впервые превысило британские месячные показатели.

С помощью радарного метода удобнее было совершать налеты на прибрежные города или на уже упомянутые заливы или реки. Вот почему Бремен, Киль и Вильгельмсхавен так часто служили мишенью для воздушных атак в первые недели американских слепых бомбовых ударов. Они очень тяжело пострадали от них. Бремен выдержал шесть таких массированных налетов в течение пяти недель. И хотя американцы не придавали большого внимания таким воздушным операциям, само воздействие на боеспособность и оперативные силы немецких истребителей было очень серьезным. Так, для американских летчиков это был период, чтобы перевести дыхание, так сказать, время для поднятия морального духа. После тяжелых потерь, которые они понесли осенью, в этом для них не заключалось много риска. В одном из американских военных докладов об этом говорится так: "Это было моим двадцать пятым заданием. По всей видимости, оно было наименее опасным из всех". Но для нас, истребителей, эти боевые действия явились тяжелыми испытаниями и вызвали кризис. Эти действия проводились в тяжелых погодных условиях, в результате чего появились большие потери. То обстоятельство, что американцы не дали нам передохнуть в зимние месяцы, означало, что мы еще глубже завязли во всем этом, а кроме того, это наносило удар по нашим надеждам на энергичное и успешное противодействие точным налетам, наступление которых неминуемо ожидалось с возвращением хорошей погоды. Если нам не удалось добиться успехов в нашей работе по восстановлению обороноспособности рейха с помощью создания резервов, то теперь у нас оставалась последняя надежда на спасение: реактивный истребитель и "оружие победы".

11 января, в первый ясный день 1944 года американцы нанесли бомбовый удар по авиационной промышленности в центре Германии. Насколько это было важно для них, можно понять из того факта, что они смогли выделить только одну эскадрилью истребителей "мустанг" для прикрытия бомбардировщиков прямо до цели, тем не менее они решились на это. Одиннадцать групп "тандерболтов" и две группы "лайтнингов" американской воздушной армии и шесть групп "спитфайров" британских ВВС, которые составляли основные силы эскорта, оставляли без прикрытия бомбардировщики на последних 100— 200 км пути до цели. И только одна из трех волн бомбардировщиков, общей численностью 663 "В-17" и "В-24", летевшая со стороны Голландии, была под зашитой "мустангов" вплоть до самой цели.