Первый и последний

В этой борьбе приоритетов победил Эйзенхауэр. 25 марта 1944 года он немедленно отдал приказ о начале боевых вылетов против железнодорожной транспортной системы на севере Франции и Бельгии. План, разработанный экспертами, предусматривал налеты на железные дороги, мосты и узловые станции, следствием чего явился бы полный паралич западноевропейской транспортной сети. Ставилась цель — разрушить порядка 100 узловых станций во Франции и 500 станций в Германии. Но у плана были свои недостатки. По приблизительным подсчетам, в результате пострадало бы около 150 тысяч гражданских лиц, что вряд ли способствовало созданию благожелательного настроения в стране, которую они собирались освобождать. Только пятая часть французских железнодорожных путей служила военным целям Германии, в связи с чем железная дорога по-прежнему обладала большими западными скрытыми возможностями. Искусство немцев в плане восстановления повременных и разрушенных транспортных магистралей еще не было полностью известно, но, исходя из предыдущего опыта, оценивалось довольно высоко. В связи с чем в мае 1944 года Черчилль в своем письме Рузвельту писал, что он не убежден в разумности этого плана.

В марте 1944 года 9-я (тактическая) американская ВА, располагавшаяся в Англии, начала бомбить железнодорожные объекты Франции. До конца апреля было сброшено порядка 33 000 тонн бомб. Военные результаты были неудовлетворительными. В мае активные действия против железных дорог достигли своего пика. Днем и ночью американские и английские легкие, средние и тяжелые бомбардировщики наносили бомбовые удары по транспортным объектам внутри Германии. На протяжении последних дней мая в этих военных действиях принимали участие сотни истребителей и истребителей-бомбардировщиков. Они охотились за передвигавшимися поездами: только в одной Франции на путях застыло 475 поврежденных локомотивов. Специальные группы "мараудеров" занимались разрушением мостов. Итак, до начала вторжения тактические и стратегические воздушные армии совместно сбросили 71 000 тонн бомб на транспортные объекты в Западной Европе. Тем не менее железные дороги не замирали никогда.

Нападения на базы, где размещалось "оружие победы" или возмездия, также имели ограниченный успех. С самого начала 1942 года британская внешняя разведка добыла тревожную информацию о немецком секретном оружии, испытания которого проводились в Пенемюнде. Год спустя британская штаб-квартира ВВС заполучила в свое распоряжение воздушные фотоснимки немецкой экспериментальной установки "оружия победы", и на них было заметно небольшое пятно — первая "Фау-1".

В то же самое время на побережье Ла-Манша как раз напротив Англии стали наблюдаться скрытые и громадные строительные работы, проводимые немцами. Это сильно встревожило английское командование. Британские ВВС готовились к крупномасштабной операции. Кодовым названием всей операции было "Кроссбоу", ее целью являлась борьба против "оружия победы", причем на любой стадии его разработки: как на экспериментальной, опытной, производственной, так и на стадии размещения на катапульте или даже во время его приближения к цели. Ночью 17 августа 1943 года 597 бомбардировщиков британских ВВС совершили налет на Пенемюнде, сопровождавшийся значительными разрушениями и жертвами. Среди семисот убитых были ученые и специалисты, ничем не восполнимая потеря.

Тем не менее работы над созданием "оружия победы" и подготовка к наступлению с его помощью не прекращались. Эйзенхауэр в своем письме к генералу Арнольду от 23 января 1944 года указывал на то, что, по-видимому, немцы успеют закончить свои приготовления до того, как они будут готовы к вторжению, и, вероятно, это сможет его предотвратить. Только с помощью прицельных бомбовых уларов американцев представлялось возможным справиться с неуклонно возраставшим числом пусковых установок, появлявшихся на побережье пролива. Только теперь англичане обнаружили, что с помощью ночного бомбометания по площадям им не удается справиться с этими пусковыми установками. На экспериментальном полигоне в Эглин-Филд во Флориде были сооружены с наибольшей точностью макеты пусковых установок "Фау", что стоило больших материальных затрат, после чего на них были опробованы наиболее успешные способы нападения. Особенно хорошие результаты отмечались у "тандерболтов" и у истребителей-бомбардировщиков при атаках с малой высоты.

Вплоть до начала вторжения было сброшено 36 000 тонн бомб на местонахождения установок "Фау" вдоль побережья Ла-Манша. Потери, вызванные огнем легкой зенитной артиллерии, были весьма значительны, а результаты были весьма сомнительными. Во всяком случае, как предполагалось со стороны союзников, только благодаря контрмерам английских и американских военно-воздушных сил удалось отсрочить, по крайней мере на три или четыре месяца, активное применение ракет "Фау". Только спустя десять дней после начала вторжения первые самолеты-снаряды пересекли Ла-Манш. Последний залп был произведен за несколько дней до капитуляции. Запуски ракет "Фау-2" велись непрерывно.