Первый и последний

Наиболее успешными среди военных действий всех союзных стратегических воздушных сил были операции против топливных ресурсов Германии и поставок горючего. Это был действительно роковой удар для люфтваффе. Оглядываясь назад, трудно понять, почему американцы так поздно приступили к таким операциям, после того как они понесли столь тяжелые потерн в ходе других военных действий. Ведь с самого начала военных действий наиболее уязвимым и слабым местом Германии было снабжение ее топливом. Общее потребление нами топлива в 1938 году составило 7,5 миллиона тони, из которых две трети мы были вынуждены ввозить. В момент начала войны у нас имелись запасы топлива только на полгода И поскольку война растянулась сверх всяких ожиданий, то в связи с этим производство синтетического горючего было сильно увеличено, и в 1943 году годовой уровень его производства достигал уже 6 миллионов тонн. Этого количества вместе с годовым поступлением 2 миллионов тонн сырой нефти из Румынии и Венгрии нам едва хватало на то, чтобы удовлетворять наши потребности. И в 1944 году производство горючего неуклонно росло вплоть до начала крупномасштабных налетов в мае месяце.

Вся операция была снова основана на детальном плане, разработанном специалистами, который включал в себя порядка восьмидесяти различных объектов топливной индустрии, сконцентрированных в таких областях, как Рур, Силезия и Плоешти. 90 процентов всей продукции поступало от 54 заводов, 27 из которых имели решающее значение.

Наступательные действия начались во второй половине апреля 1944 года, налеты на нефтяные разработки Плоешти совершались из Италии. Первый дневной налет на заводы Германии был проведен 12 мая. Утром того дня 935 американских бомбардировщиков в сопровождении 1000 истребителей пересекли голландско-бельгийское побережье в направлении Франкфурта-на-Майне, откуда они взяли курс прямо на основной промышленный район Германии. Примерно 150 бомбардировщиков полетели в восточном направлении через Карлсбад в район Праги бомбить заводы синтетического топлива под Бруком.

Немецкая воздушная оборона выслала на защиту более 400 истребителей, но только одному соединению удалось вступить в схватку с противником сомкнутым строем. Других, в то время как они взлетали и занимались построением в воздухе, перехватили вражеские истребители сопровождения, и вскоре между ними завязались многочисленные воздушные схватки. Там, где нам удавалось прорваться сквозь истребительное прикрытие или встретить соединение бомбардировщиков без сопровождения, нам сопутствовала удача. Отдельное соединение американских бомбардировщиков было атаковано большим количеством наших сил прямо в лоб, при этом его строй сразу распался. В течение нескольких минут оно потеряло половину своих самолетов, и от полного уничтожения его спасли истребители других подразделений, которые пришли па выручку. А на обратном пути бомбардировщики, которые уже сбросили свой груз бомб на Цвиккау, Мерсебург, Лейн, Брюкс, Люцкендорф и Болен, были атакованы в ходе второго боевого вылета. Эти действия были успешными оттого, что в тот момент бомбардировщики и отставшие самолеты не находились под прикрытием истребителей. Американцы сообщили о потере 46 бомбардировщиков, тогда как в немецких сводках содержались следующие цифры: у нас потеряно 65 самолетов, сбито 72 бомбардировщика.

Мы собрали вместе все наши силы, но понимали, что нам не удастся ни предотвратить налет на одно из самых жизненно необходимых для войны производств, ни нанести неприятелю такие потери, которые удержали бы его от повторных нападений. Подвергшиеся налету заводы были тяжело повреждены. Американцы настаивают, что во время налета на заводы Лейна было разрушено здание, в котором проводились эксперименты по производству тяжелой воды, необходимой для расщепления атома.

В то время как продолжались налеты 15-й американской ВА на Плоешти и другие нефтяные центры в Австрии, Венгрии и Югославии, британские ВВС ночью сбрасывали мины в Дунай с целью остановить движение всего транспорта в направлении рейха, так как река приобретала все большее и большее значение из-за недостатка поступавших железнодорожных цистерн с горючим. 28 и 29 мая американцы провели очередные налеты чуть меньшими силами на наши заводы синтетического топлива в Рурской области, Магдебурге, Лейне, Люцкендорфе и Полице. Британские ВВС также дополнительно внесли в программу ночных бомбежек заводы по производству бензина.