Первый из пяти

Я глянул на Лея, сидевшего в самом темном углу, где Барт не мог его увидеть. Хотелось, чтобы Лей подтвердил или опровергнул слова Барта. Да я и сам не особенно верил в гибель Альмы. Но куда она могла подеваться? Я проник в мысли Лея, в надежде сразу получить ответ. Но у него в голове творилась полная неразбериха, слишком громко он думал. Князь стреттов вспоминал какую-то свою пассию. Я увидел шатер, раскинутый прямо на пляже и нагую красотку в объятиях Лея. Правда, не смог разобрать ее лица. Но и не стремился к этому. Я почувствовал, что вторгся в личные мысли князя и поспешил ретироваться, дабы его не обидеть.

– У тебя нет доказательств, господин Первый Дож, – вернул меня в реальность голос Дина. – Что ты сможешь доказать? Сам подумай: ни один суд не примет твои доводы.

– Я и есть карающая длань Республики, – надменно напомнил я.

– Ничего не выйдет! – заорал Дин. – Я найду управу! Обращусь к Сенату, к народу Республики. Из-за девчонки Брао ты погубил мою семью. Финансирование мною заговора тебе еще необходимо доказать. Полеты на другую планету не запрещены законом. Поэтому тебе придется меня отпустить и, кроме того, отдать вдову моего сына. Контракт расторгнут незаконно.

Я призвал на помощь всю свою выдержку, не позволив себе кинуться на Дина и раскроить ему череп. Доказательства должны быть. И они просто обязаны быть подлинными. Никто не должен усомниться в моем решении, казнить Барта.

– Ты выкупил «Анстоу» у фрагганов. За спиной Республики общался с нашими врагами, пока страна вела войну. Это государственная измена, – нарушил молчание Алиас Ниу.

– Это торговля, Второй Дож. И ничего больше, – усмехнулся Барт. Похоже, он и вправду думал, что ему удастся выкрутиться.

– Есть еще одно преступление, которое нет нужды доказывать. Ты сам сознался в нем, – тихо произнес я.

– Какое еще? – злобно рыкнул Дин. – Не придумывай, Маас, ничего ты мне предъявить не сможешь. Давай, выпускай меня из этого подземелья.

– Ты приговорен к смертной казни, Барт, – вынес я приговор.

– Ты что творишь, господин Первый Дож? У тебя нет доказательств.

– Я сам свидетель многим твоим преступлениям.

– Это не пройдет генерал. И ты знаешь. Ты можешь меня казнить, а потом сам распрощаешься с жизнью, когда всплывет весь этот произвол.

Я усмехнулся.

– Угомонись, Барт. Смирись со своей участью. Я, как Первый Дож Республики, приговариваю тебя к смерти за кражу.

– Кражу? – Барт Дин расхохотался. – И что же я, по-твоему, украл? И у кого?

Лицо его исказилось жуткой гримасой.

– У меня, – отрезал я.

– Я близко к тебе не подходил. Придумай, что-нибудь более правдоподобное.

– У тебя моя собственность, Барт. И ты владеешь ею незаконно.

– Что?! – заорал Дин, не в силах сдержаться.

– «Аквамбус», – заявил я. – Космический корабль командора Аллена Мааса.

– Какого? – Барт от возмущения на минуту потерял дар речи. – Моя семья всегда им пользовалась.

Алиас Ниу произнес строго:

– Ты ошибаешься, Дин. Твои отец и дед даже не знали, где он находится. А твой прадед летал на звездолете с ведома его хозяина.

Лицо Барта Дина вытянулось.

– Нам нет нужды доказывать, что космический корабль принадлежал семье Маасов. Семья Динов не купила его, а просто нагло захватила. И это сделал ты.

– Но за кражу не казнят! – взревел Барт.

 – Ладно, уговорил, – произнес я устало. – Смертный приговор я заменю тебе ссылкой.

Я почувствовал на себе недовольные взгляды всех членов совета и сенатора Брао. По его мнению, убийцу Альмы нужно казнить прямо во дворе. Немедленно.

– Я заменяю тебе казнь ссылкой, – торжественно повторил я, невзирая на ропот соратников. – Но ссылка будет пожизненной.

Дин дерзко усмехнулся, давая понять, что любая ссылка долго не продлится, он сумеет сбежать.

– Что ты делаешь, Матео? – прошептал Крэн. – Его нельзя отпускать живым.

Я мотнул головой, прося тишины.

– Я прошу князя стреттов предоставить Барту Дину пожизненное заключение.

Лей отвлекся от своих эротических воспоминаний и заулыбался. Как истинный внук старого Мойна он никогда не отказывался от живой плоти, пригодной для опытов.

– Нееет! – закричал Барт Дин. – Лучше смерть, чем оказаться у стреттов.

Он схватился за голову, корчась от сильной боли, а потом повалился на бок, потеряв сознание.

Все закончилось. В моем парадном кабинете на шкурах сидел Лей. Маленький и щуплый предводитель стреттов казался покинутым ребенком. Только глаза, в которых застыли горечь и мудрость выдавали истинный возраст своего хозяина. Лей попивал из гвелты – деревянной чаши, выдолбленной из цельного массива – серую бурду, именуемую стреттами пищей богов. В плену я тоже пил эту гадость. Поначалу рвало, потом привык.

– Будешь? – маленький стретт протянул мне свою гвелту, оказывая великую честь.