Первый из пяти

Отказываться не полагалось. Я взял деревянный сосуд и сделал несколько глотков, скорее из приличия, чем из необходимости. Теплая масса обволокла горло, и комом спустилась вниз. В ту же минуту, я словно перенесся на двадцать лет назад, в лагерь стреттов, в простой сарай, где нас держали с полковником Шраем. И если бы мне тогда привиделось в страшном сне, что сам Лей будет сидеть в моем доме в Аленчаазе и попивать из своей деревянной чашки, то я бы точно сошел с ума. А представить, что мы с ним как братья, будем пить из одной гвелты я бы не смог, просто не хватило бы фантазии. С тех пор многое переменилось.

– Пропавшая женщина… – начал Лей.

– Альма? – уточнил я.

– Ну да, Альма. Вот вы ее ищите. Но если окажется, что у нее другая семья, дети, твой родственник тоже отрубит им головы?

– Я думаю, Крэн будет просто счастлив, если через два года после исчезновения, его дочь найдется. И примет любую семью.

Лей кивнул, словно обдумывая сказанное.

– Может, хочешь, чтобы тебе слово дал сам Крэн?

– Мне достаточно твоего, – отмахнулся Лей.

– Ты поможешь с поисками? – уточнил я.

– Нечего тут помогать, – прошамкал Лей.

Той же ночью он в сопровождении моей личной охраны уехал обратно на побережье, забрав с собой Барта Дина.

Глава 11. Ирриче

Ирриче

Мир сошел с ума. В кабинете мужа бывший враг Республики пил серую муть из маленькой, словно игрушечной, деревянной чашки. Матео объяснил мне, что гвелта – сама чашка, сделана из массива очень редкого дерева Ммонге, растущего на побережье. Листья, кора и само дерево обладают сильными целебными свойствами. Серый порошок получается из листьев ммонге и розовых водорослей, добываемых стреттами в океане. Листья и водоросли измельчают, потом толкут ступкой до образования серой однородной массы, которую разводят козьим молоком и употребляют в пищу.

В другой комнате заседали Дожи и сенаторы, без конца сновали слуги, несмотря на глубокую ночь. Кто-то приезжал, а кого-то наоборот провожали.

«Не дом, а постоялый двор», – в сердцах подумала я, пытаясь уснуть. Но только я закрывала глаза, как видела хищный оскал Барта Дина, его тянущиеся ко мне руки. И страх, животный страх в глазах моей матушки, перепугавшейся из-за меня. Снова и снова я видела, как летит стилет в грудь Вайна, как мои туфли превращаются в грызунов и нападают на Барта. Такого он точно не ожидал…

Дверь приоткрылась, и сквозь смеженные ресницы я увидела в проеме фигуру мужа. Он зашел и, не зажигая свет, начал раздеваться. Потом послышался всплеск в бассейне, примыкающем к спальне. Я поднялась и подошла к краю бортика. Матео точными гребками преодолевал водное пространство. В одну сторону, потом в другую. Увидел меня и подплыл поближе.

– Я думал, ты спишь, Ирриче? – радостно улыбнулся муж.

– Не спится, – пожаловалась я. – Тяжелый выдался день.

– Хочешь, поплаваем вместе? – предложил Матео. – Вода смоет все тревоги.

– Я не умею, – промямлила я с сожалением и пожала плечами.

– Придется научить вас, догаресса. – Муж продолжал широко улыбаться, подплывая все ближе. – Вода теплая, спускайся, Ирриче, я не дам тебе утонуть.

– Я боюсь, Матео. А где ты научился так хорошо держаться на воде?

– На побережье, – с легкостью пояснил он.

«На побережье» – означало в плену.

– Может, рассказы о жестокости стреттов и твоем плене сильно преувеличены? – я топнула ногой и гордо вернулась в спальню.

Судя по шлепанью мокрых ног по каменному полу, мой супруг устремился следом.

– Ты не смеешь так говорить, Ирриче, – рыкнул Матео, нависая над кроватью. – Ты ничего не знаешь о том времени и не вправе насмехаться.

Я посмотрела на голого мужа, стоявшего рядом. Следовало отвести взгляд, но я этого не сделала. Матео казался мне самым красивым мужчиной. Широкие плечи, крепкие ноги и …

– Насмотрелась? – с усмешкой поинтересовался супруг, укладываясь. – Или хочешь еще полюбоваться?

– У меня впереди целая жизнь, чтобы любоваться тобой, – смущаясь, пролепетала я.

– Хитрая лиса, знаешь, как умаслить, – пробурчал Матео, обнимая меня.

– Расскажи о плене, – попросила я.

Муж отрицательно мотнул головой.

– Нет, это не та история, которую муж может рассказать своей жене. Просто помни, что погибло много наших людей, и лишь единицам удалось бежать.

– Благодаря тебе.

– Благодаря мне и Лею. Сам бы я ни за что не нашел дорогу из лагеря. Его дед, старый князь Мойн, настоящий чокнутый исследователь, должен был докопаться до всего сам. Открыть и посмотреть, как ребенок ломает новую игрушку, чтобы проверить, что там внутри. У нас и у стреттов немного отличается физиология. Поэтому многие погибли из-за любопытства старого князя. Лей понял сразу, что научный интерес его деда влечет за собой массовую гибель  пленных, поэтому помог мне бежать. Я в свою очередь лет так через десять вернул его соплеменникам, а не сделал рабом. Получается, что мы с Леем дружим многие годы. И это не дружба даже, а братство. И сегодня Лей, князь стреттов, сильно рисковал, но приехал лично, когда речь зашла о твоей безопасности. Я лишь послал к нему гонца за чипами, чтобы вживить тебе в руку.