Первый практикум. Напиток бессмертия (СИ)

— Ну, сейчас мы ищем мудреца, что гостит у вашего короля. Не знаете, как к нему попасть? — с надеждой спросил Дима.

Стражники и хозяин гостиницы дружно грянули хохотом.

— Ты серьёзно, чужеземец? — отсмеявшись произнес Шьямал. — Ты б ещё к королю на аудиенцию собрался! Мудрецы не принимают кого попало!

— А мы не кто попало! — обиделся Дима.

Но их не особенно послушали. За обедом стражники поведали, что о свадьбе у них договариваются родители будущих супругов. Естественно, жених с невестой обычно ни сном, ни духом, что за счастье им достанется. Так что родители, проявляя некоторую долю милосердия, всё-таки позволяют молодым несколько раз увидеться перед свадьбой. Чтобы, так сказать, ни один из брачующихся не скончался от приятного удивления в самый счастливый день своей жизни.

— Сейчас невесту облачат в золотую ткань и золотые украшения, чтобы она предстала во всей красе, — важно рассказывал Шьямал. — А потом мы торжественно повезём её по улицам Индрапрастхи к жениху. Но это уже завтра.

— Её что, всю ночь одевать будут? — хохотнул Андрей.

— Да нет! — отмахнулся Шьямал. — Сегодня пуджа Ганеше…

— Чего? — не понял Андрей.

— Кому? — переспросил Дима.

— Ганеше! — объяснил Шьямал. — Мы поклоняемся Ганеше всегда, когда начинаем какое-нибудь дело, чтобы он помог нам совершить его без помех. Так вот, чтобы смотрины прошли без проблем, сейчас девушки пойдут в храм Ганеши и проведут пуджу, преподнесут ему богатую прасаду. Потом вернутся и будут проводить очистительные ритуалы и украсят госпожу хной. В общем, процесс довольно долгий.

— А посмотреть можно? — спросил Андрей.

— Куда?

— Ну, на пуруджу эту, — сказал Андрей, совершив неопределённый пасс руками.

— Прошу прощения, чужеземец, но нет, — покачал головой стражник. — В храм иноверца не допустят.

— Ну и ладно, — не слишком уверенно проговорил Дима. — Тогда пройдёмся по городу. Авось найдём способ пробраться к мудрецу!

Неприятности

Замученные ребята во главе с учителем подходили к огромным воротам, в которые вливалась толпа, шедшая по дороге. Как только они, озираясь по сторонам в поисках однокашников, вошли в арку прохода в стене, им навстречу выступил отряд воинов. Во главе отряда выступал высокий мускулистый смуглый мужчина с пронзительными чёрными глазами. У него были такие густые подкрученные вверх усы, что, случись ему пройтись по Петербургу девятнадцатого века, целый эскадрон гусар помер бы от зависти оптом вместе с лошадьми.

Воздух вокруг отряда, казалось, гудел от мощи и совершенно ощутимой угрозы. Воины не направляли на путников свои копья, но они кожей чувствовали, что шутить с вооруженными людьми не стоит. И что их тут ждали. И что им не рады. Воины недвусмысленно обступили ребят, предводитель окинул их тяжёлым взглядом и проговорил:

— Король наш, светлоликий Джанамеджая, тигр среди мужей, желает вас видеть.

— Вам не кажется, что нас поразительно часто ловят? — пробормотал Берг.

— Может, опять станцуем, — предложил Агеев.

— Помолчи, пожалуйста, — проговорил Виктор сквозь сжатые зубы.

Предводитель сделал широкий жест и пригласил всех следовать за собой. Ребята, окружённые со всех сторон, прошли под свод ворот и последовали за конвоирами по главной улице. Богато одетые горожане уступали им дорогу и провожали подозрительными взглядами.

— Кривова тоже сцапали? — тихо шепнул Руслан на ухо Виктору.

— Не знаю, — так же тихо ответил Виктор. — Но не ори про них на всех углах. Если их тоже поймали, то мы скоро встретимся. Если нет — нечего этим знать, что с нами ещё ребята были. Мало ли что. Fortes fortuna juiat.

Оглядываться по сторонам было особенно некогда — их тычками и окриками понукали поторопиться. Вскоре перед ребятами предстал удивительной красоты белый дворец, куда их и гнали. Путников заставили разуться и провели в крытую колоннаду, по которой вышагивали белые павлины и хохлатые цапли. В колоннаде журчал фонтан, неизвестно как организованный без насосов, а прямо за ней благоухал плодовый сад. Пол был отполировал до зеркального блеска и приятно холодил босые ступни. Купольный потолок украшала красочная роспись, повсюду сверкало золото и багрянец.

Процессия шла настолько быстро, что рассмотреть детали или запомнить дорогу не представлялось возможным. Войдя под своды дворца, ребята увидели богато обставленные комнаты, в которых было выставлено необычное оружие. На полу лежали шкуры тигров и каких-то других животных, по ним были разбросаны вышитые подушки, кое-где стояли маленькие богато инкрустированные столики. Даже слуги здесь ходили в богатых одеждах и носили множество украшений. Повсюду дымились курильницы, отгоняя назойливых насекомых и наполняя воздух тяжёлым ароматом благовоний.

Наконец в полном грозном молчании путников подвели к огромной двустворчатой двери. Перед дверью у них отняли выданные в деревне мачете, а рюкзаки почему-то не тронули, не сочтя опасными. Дверь распахнулась, ребят втолкнули в тронный зал.