Первый практикум. Напиток бессмертия (СИ)

Хозяин велеречиво предлагал Кривову и компании по дешёвке переночевать в комнатах гостиницы. Они согласились от нечего делать, правда ребят не покидало стойкое ощущение, что их настойчиво хотят облапошить. Когда они закончили ужин, хозяин завернул гостям несколько порций риса с какой-то красной подливкой с собой. Шьямал напросился с ними на прогулку по городу. Это предложение ребята восприняли с гораздо большим энтузиазмом. Хоть Шьямал тоже пришел в город впервые и вряд ли мог провести экскурсию, но всё же считался местным жителем, с которым было безопаснее.

Выйдя на улицу и повертев головами, ребята единодушно последовали за толпой, предполагая, что она вынесет их на самое людное место в городе. Так и вышло. Дома простых жителей, небольшие и ажурные, вскоре сменились высокими большими зданиями, где сновало множество людей. Квартал, в который они ступили, был похож на административный. Вскоре путники выбрались на большую площадь. На ней тут и там на подпорках были установлены шатровые навесы из белой ткани и крыши из тростниковых циновок. Под навесами раскинулся настоящий восточный базар, оглушительный, ароматный, суетливый и пёстрый. И ребята, оглядываясь вокруг, как туристы, ввинтились в шумную толчею.

Рынок выполнял не только функции торгового центра, но и местного дома культуры, клуба, новостного портала и, к удивлению учеников, общественной бани. На всей необъятной площади на каждом шагу предлагали что-то купить, продать, съесть или сшить. Здесь же можно было побриться, вылечиться, помыться или навести красоту. Торговцы и брадобреи восседали на резных скамеечках и стульях, а то и прямо на земле.

На расчищенном пятачке раскрашенный мальчик мастерски жонглировал короткими мечами, а толпа вокруг восторженно ахала и подбадривала его криками. Женщины болтали и хохотали, зазывалы надрывали глотки, прославляя свой товар и услуги. Смесь густых запахов благовоний и специй валила с ног. Пестрота одежд, звон браслетов и бубенцов, какофония криков, мычанья, лая и щебета, мельтешение снующих людей просто ошеломляли. Непривычные к такому гвалту головы очень скоро были опустошены звуковым потоком и начали резонировать на чистой ля-бемоль второй октавы.

Ребята невольно встали плотнее. Их белокожая компания, как и в Шараньяпуре, сильно выделялась на фоне местной фауны. За ними тут же собралась толпа любопытных, норовящих привлечь внимание, завязать беседу, втюхать или спереть что-нибудь.

— Предлагаю боевое построение «свинья», — с раздражением гаркнул Кривов, которого дёргали за рукава двое ребятишек.

— Кого? — не понял Шьямал и замахал руками, споткнувшись о какую-то шавку.

— Малышню в центр, и прорываемся сквозь строй противника, — проворчал Кривов. — На двенадцать часов.

— Я не малышня! — пискнула Настя.

Вельский бесцеремонно пихнул девочку в спину. Ребята сориентировались быстро. Придерживая карманы, в которые так и норовили влезть шаловливые руки, они скучковались, прикрыв Настю, и потопали вперёд, деликатно расталкивая толпу. Прогулка из развлекательного мероприятия быстро превратилась в настоящий марш-бросок. Через час вдумчивого разглядывания мельтешащих прохожих и разложенных товаров, взгляды парней расфокусировались, а шаг невольно выровнялся в ногу, так что процессия стала похожа на парад зомби. Только Шьямал, ведомый инстинктом местного жителя, иногда корректировал их курс, чтобы ребята не влетели лбом в какой-нибудь шатёр, танцующую колонну или в столб.

Среди всех в ясном сознании осталась только защищённая широкими спинами Настя. Она иногда высовывала нос из-под чьего-нибудь локтя, в надежде разузнать что-нибудь. Но как девочка ни старались прислушиваться, сколько бы раз ни спрашивала у торговцев и глашатаев, ей ничего не удалось узнать о мудреце. Как, собственно, и об оставленном учителе и однокашниках. Прогулка по городу обещала быть хоть и впечатляющей, но абсолютно бесполезной. Начало темнеть, Настя сцеживала зевки в кулак, в желудках путников обиженно заворчало, и ребята развернулись, чтобы пойти обратно в гостиницу.

Путь им преградила толпа, глядящая на что-то. Из чистого любопытства ребята протиснулись поближе и открыли в удивлении рты. На утоптанной площадке перед двухэтажным зданием с резными фигурками развернулось представление. Горели костры, пляшущие тени заставляли искусно вырезанных деревянных змей и чудовищ на стене здания двигаться. За кострами, расположились двое музыкантов и ловкими движениями рук играли на четырёх перетянутых верёвками барабанах.

— Это очень могущественный маг, — сказал Шьямалу какой-то горожанин. — Он уже три дня здесь, а поток чудес, сотворённых его силой, не иссякает. Он знает всё и про всех!

— Может, это тот самый мудрец, про которого говорил плотник? — прошептал Кривов за плечо.

— А кто ж его знает? — так же шёпотом отозвался Дима.