Первый раз — 2

– Ты знаешь, сегодня меня все об этом спрашивают.

– Ума не приложу, с чего бы это. – Она опустила руку, оттолкнула меня в сторону и отперла замок. – Надо полагать, ты хочешь войти?

– Я бы хотела у тебя остановиться. У меня всего семь долларов в кармане.

Она взглянула на мою сумку, повернулась и озорно улыбнулась.

– Хорошо. Не могу же я вышвырнуть на улицу сумасшедшую.

– Спасибо.

– А теперь расскажи, что ты тут делаешь.

– Я услышала, что Ноэль женится, и… не знаю. Захотела с ним поговорить. До свадьбы.

– Поговорить с ним.

– Да. И я уже наслушалась нотаций, Сэмми, так что избавь меня от еще одной. Я эгоистична, я порчу самый его лучший день в жизни, я его преследую, так можно перейти все границы…

– Гм, только не последнее. Эту границу ты перешла давно. – Она улыбнулась, смягчая свои слова. – И ты должна сделать то, что должна, Тресс. Я видела вас вместе. Не назвала бы вас счастливыми, но вы любили друг друга. Порознь я вас тоже видела. Наблюдала за Ноэлем, полностью погрузившимся в свою учебу, как будто если он напихает себе в голову как можно больше знаний, там не останется места для тебя.

– Но?

Она села на диван, сбрасывая туфли.

– Но, может быть, любовь не всегда должна длиться вечно. У вас, ребята, чувство было сильным, но ничего не получилось.

– И ты вправду думаешь, что с Элис у него получится? – Я постаралась, чтобы вопрос прозвучал без скептицизма, но все же чувства сильно влияли на мои суждения.

– Не знаю. Но у них все хорошо – без тревог и страстей, но стабильно.

– Он собрался остепениться, Сэмми.

– Слушай. Скажи ему, ради чего ты сюда приехала, но говорю тебе… он выберет ее. Снова.

Снова.

Запиликал мой мобильник, и я прочла сообщение. Оно от Ноэля.

«Встреча отменяется. Просто я не думаю, что это хорошая идея».

Сэмми вернулась к девушкам и обратно в отель не собиралась – они устроили что-то вроде стремного ленивого девичника. Ночь тянулась долго, воспоминания о каждом случае, когда Ноэль хотел поговорить со мной о наших отношениях, не покидали меня ни на минуту. Все те ночи, когда он спрашивал меня, что мы делаем, чего я хочу, что чувствую, а я его игнорировала. Пожимала плечами, возводила глаза к потолку. Убегала.

Но чаще всего мой раздраженный, тупой ответ звучал так: «Я просто хочу развлечься».

Развлечься. Три месяца своей жизни я вела себя как полная идиотка, и это стоило мне того единственного, в желании обладать которым я была уверена на сто процентов.

Около трех часов ночи я плюнула на попытки уснуть и набрала номер Эшли. И звонила, пока она не сняла трубку.

– Что?

– Он не хочет со мной разговаривать.

Послышался шелест простыней и одеяла. Эшли вздохнула.

– Ладно, я не скажу: «я же говорила».

– Мы с ним увиделись, он сказал, мы можем поговорить, а потом прислал сообщение, что это плохая идея. Это может значить что угодно: что он считает меня прибабахнутой сталкершой и боится остаться со мной наедине, что он меня ненавидит или он знает, что Элис устроит гребаный скандал. А еще это может значить, что он не доверяет себе, когда дело касается меня.

Эш ничего не ответила.

– Ты заснула, что ли?

– Нет. Ты перечислила все варианты. Это может быть любым из них, и я знаю, ты надеешься на последний, но может быть, он просто оставил все в прошлом. А может быть, дело в Элис.

– Я просто хотела бургер, – вздохнула я. – Что мне теперь делать?

– Возвращайся домой, Тресса. И попробуй отпустить прошлое.

Я знала, что она права. Пора двигаться дальше, оставить то лето, когда мне исполнилось девятнадцать, в прошлом, где ему самое место. Не сказать, что я отпускаю, а по-настоящему отпустить Ноэля из сердца.

Он не мой, и нечего за него цепляться. Может, я обманывала себя, считая, что когда-то он был моим, но я не готова. Впереди еще двадцать четыре часа, и у меня все равно репутация чокнутой.

Так что можно идти на прорыв.

Ноэль

Со стороны Трессы нечестно приезжать сюда и снова вкладывать мне в голову все эти мысли за день до свадьбы. Просто не могу перестать думать о ней, о том, что она могла сказать, если бы мы встретились, о том, что могло произойти. Я слишком сильно хотел ее увидеть, поэтому и отменил встречу. Элис, конечно, очень расстроилась бы, если б узнала, но основная причина моего отказа заключается в том, что я не доверяю сам себе. Только не тогда, когда дело касается Трессы.

Мне бы не следовало удивляться, вернувшись домой и обнаружив ее на ступеньках, но я удивился – как будто время, проведенное порознь, притупило мои воспоминания о том, как чертовски она упряма. Если Тресса упрется рогом, все остальные могут отправляться по домам.

Да только я уже дома. И Элис тоже, что все осложняет.

– Неужели нельзя раз в жизни принять ответ «нет»?

– Ты же не принимал. – Она сделала паузу. – Пока однажды не принял.

Я сел рядом с ней. Теперь я понял, что наш разговор неизбежен.

– Я собираюсь сказать кое-что, от чего ты взбеленишься, – начинает она, – потому что может показаться, будто речь об Элис. Только это не так.

Стремление защититься, от которого коленки подгибаются, накатило на меня, как грозовой вал.