Первый шаг

– Тебя же разыскивают, – обрадовал меня Вереск. – Помнишь того ушастого? По глазам вижу, помнишь и даже жаждешь пообщаться с ним поближе. Если говорить кратко, то он доложился о тебе ректору из Школы магии, и тебя усиленно ищут. Лурин н'Кор неровно дышит к уникальным видам магии, энергии, артефактам. Есть у него для этого причины. Но самая главная страсть в его жизни – это уникальные отличительные особенности и способности живых существ. Он их, в некотором роде, изучает. Да и магов в Школу рекрутируют со страшной силой. Особенно едва инициированных. Не мог ты их не заинтересовать. По той же причине путь назад в Высокие Холмы тебе закрыт. Вернешься и сразу отправишься в «гости» в Школу магии. Или чуть позже, если Эйра сразу успеет вмешаться. Но итог будет один.

– Ясно. – Нахмурился я. Печальная картина вырисовывается.

– А в данный момент по округе уже пять часов шастают спасательные отряды магов, – продолжил Вереск. – Вас обоих разыскивают, тебя и девушку, хотя все-таки ты наверняка их первостепенная цель. Никому и в голову не могло прийти, что портал, в который вы попали, не стихийный, да еще и с временным смещением, поэтому головы, наверное, ломают, куда вы могли запропаститься. Кстати, на будущее учти, что по первому времени вмешиваться в твои проблемы я буду, только когда твои дела будут совсем плохи. Да и то не часто, так что сильно на меня не рассчитывай. Если ты к ректору сейчас попадешь, то скорее всего пиши пропало, и мне придется снова выкладываться по полной, чтобы устроить тебе побег. После этого буду слаб как младенец. Хотя куда уж слабее. – Вереск грустно усмехнулся и окинул быстрым взглядом свое тело. Мне почему-то сразу показалось, что этот его облик в виде ребенка не его выбор и каким-то образом зависит от его магической силы. Или какие там силы у духов и богов?

– Все ясно, но почему ты сказал «спасательные отряды»? От чего нас спасать? Или это просто название такое?

– Ах, да! Я же тебе не сказал! – Вереск подскочил с камня и расправил плащ. – Мы в Чатране.

Тут я ощутил, что у меня слегка дергается левое веко. Даже если две трети того, что слышал о Чатране, списать на бабкины сказки, у Амии сейчас огромные неприятности. Я-то тут под защитой Вереска, а она неизвестно где.

– Не переживай, сейчас я тебя к ней отправлю. Вижу, что о девушке беспокоишься. Кстати, вот тебе на прощание первый урок, магом становятся в два этапа. Первый этап, инициацию, ты успешно прошел в момент проведения ритуала. Второй этап – активация – зависит только от тебя. Это своего рода пробуждение мага, которое у каждого происходит по-разному. Но будь осторожен, магическая энергия – это бурлящее море, разделенное на множество истинных энергий стихий. Она вбирает в себя суть мира и настолько могущественна, что будь у нее разум, и не потребовались бы боги. А сейчас держи.

Вереск что-то мне кинул. Я машинально поймал и, разжав руку, с удивлением увидел, что это искореженный кусочек золота с вставленным в него красным плоским камнем. Похоже, некогда это был перстень.

– Это что за фигня? И зачем она мне нужна? – искренне удивился я.

– Это, друг мой, носитель маленького заклинания по которому вас должны найти и забрать отсюда маги, которые вас разыскивают. Я еще в самом начале им маякнул, где вас искать.

– Ты же сказал, что мне нельзя попадать к ректору в руки, – не понял я.

– Я не бог и уже давно не в силах знать всего! Но то, что ты к ним в руки не попадешь, уж как-нибудь устрою. Как я уже говорил, я слаб. И слабею все больше день ото дня. Даже чтобы переместить тебя к Амии, мне придется плести заклинание, а не как фокуснику, щелкать пальцами. Но у меня все просчитано до мелочей, так что, попытавшись забрать тебя отсюда, они только помогут мне. А сейчас отправлю тебя к твоей Амии. Только ты главное выживи. Это очень важно! – серьезно произнес Вереск.

– Амия не моя! – смутился я, а потом спохватился. – Стоп! Что там про «выживи»? Это ты о чем?

– Твоя, не твоя, это вы там сами разбирайтесь, – забурчал дух себе под нос, игнорируя мои вопросы и пристально вглядываясь в одну из уцелевших плит. Я проследил за его взглядом и успел увидеть, как на земле завершается рисунок магической печати, словно вытравляемый невидимой кислотой. – Ритуалистика требует на затратные плетения значительно меньше сил, чем обычные заклинания. Становись в центр. В этот раз будешь путешествовать с комфортом.

Я опасливо встал в центр шестиконечной звезды, вдоль лучей которой были выписаны какие-то символы. Воспоминания о путешествии через псевдостихийный портал были еще слишком свежи – меня слегка потряхивало, а по телу бродили фантомные боли.