Первый шаг

– На самой границе, – торопливо добавил я. – В остатках этого перстня есть какое-то заклинание, по которому нас и найдут. Должны найти! – убедительным тоном заявил я. По крайней мере, постарался сделать его таковым, ибо уверенности в том, что все будет радужно, у меня не было. Вереск, конечно, обещал присмотреть за мной, но об Амии-то речи не было, да и фиг его знает, что тут к чему. К тому же какие-то подозрительные напутствия он мне давал перед отправкой сюда.

Амия после моих слов взяла себя в руки, а я принял за правило быть поосторожней в словах, чтобы не пришлось потом это впечатлительное создание приводить в чувство. И как она вообще будет людей лечить с такими нервами. Хоть крови не боится, уже хорошо.

– Так все-таки, как ты меня нашел? Я тут уже пару часов. Кричала, бродила между камней вдоль скал. Потом наткнулась на эту пещеру. Она, кстати, очень большая. Там даже маленький ручеек есть…

– О! – подскочил я. – Вода!

– Ой! – Спохватилась девушка. – Ты же, наверное, пить хочешь. У тебя губы потрескались, а я, дура, даже не подумала… Идем скорее.

И мы двинулись прочь от светлого сумрака входа в мрачные глубины пещеры. Вопреки моим ожиданиям совсем темно там не было. Сталагмиты и просто каменные выступы обрисовались серым контуром, достаточным, чтобы не переломать тут ноги. Через пару десятков шагов я услышал шелест воды, стекающей по поверхности. Амия взяла меня под руку и подвела к стене.

– Вот, ручеек. Вода вкусная, только очень холодная, – сказала девушка и отступила в сторону. А я приложил ладони к стене пещеры, погрузив их в ледяную, до ломоты в суставах, воду подземного источника. Зачерпнул сколько смог в ладони, сложенные горстью, и прижал к лицу. Капли заскользили по шее за шиворот, вызывая мурашки по всему телу. А я наслаждался моментом. Только сейчас ощутил, как же мне хочется пить и как неприятно пощипывает растрескавшуюся кожу на губах. Следующую порцию я осторожно проглотил. Хотел покатать на языке, но по зубам задолбили молоточки боли, и я поторопился сглотнуть.

Когда я напился, сразу стал осматриваться. Много, конечно, в потемках не разглядеть, понял только, что пещера уходит еще дальше. Насколько глубоко, неясно, но в спелеологов играть смысла я не видел. Наша основная задача дождаться помощи, а значит, сидеть на попе ровно и в нужный момент подать голос.

– Пойдем на выход? – повернулся к светлому овалу лица Амии.

– Угу. – Кажется, она кивнула, и ее силуэт заскользил к просвету входа пещеры путеводной звездой, сверкающей во тьме. Я двинулся следом за ней.

Едва мы вышли на свежий воздух, как я начал ощущать чувство легкого давления в голове. В глазах слегка помутилось, но стоило мне помотать головой из стороны в сторону – и все прошло. Я даже не успел подумать о том, что могло стать причиной подобного моего самочувствия, как Амия болезненно поморщилась и сдавила пальцами виски.

– Голова что-то разболелась… Странно. В первый раз так… Больно… – последнее слово девушка просто прошептала и начала оседать в обмороке, причем это совпало с повторным приступом у меня. Я подхватил подругу на руки и осторожно положил у входа в пещеру. Пульс у девушки был спокойным, дыхание глубоким и ровным. Что с ней случилось, понять я не смог. Врач из меня так себе.

Пока я хлопал глазами и паниковал, неприятное чувство превратилось в ровную пульсацию почти физически ощутимых волн, накатывающих со стороны каменистой равнины.

Стараясь не шуметь, я осторожно спустился по насыпи, все время внимательно высматривая опасность и готовясь в любую секунду отступить назад. Когда до конца насыпи осталось около десятка шагов, взгляд зацепился за темное пятно, которое неотвратимо двигалось в нашу сторону. Я сфокусировал взгляд на нем и смог рассмотреть мохнатых тварей довольно крупного размера, числом не более пяти. Расстояние между нами было около пятисот метров, и детали я рассмотреть не смог. Впрочем, и не пытался. Ничем хорошим для нас визитеры не являлись. Едва осознав опасность, я сразу бросился обратно. Подхватив Амию на руки, я устремился в глубь пещеры в надежде, что сразу нас твари не найдут, и, спрятавшись, я хоть как-то отсрочу их нападение. Судя по тому, что я видел – мои метательные ножи не нанесут им особого урона. В холке твари были мне по грудь, а то, может, и выше. Разглядывать времени у меня не было.

Вдогонку мне раздался звук, как будто кто-то вдалеке включил простуженную болгарку с перекошенным диском, и мою голову словно сдавил горячий обруч. Эта пародия на волчий вой повторялась еще несколько раз, в перерывах неизменно сопровождаясь неприятными ощущениями. И что показательно, чем глубже я уходил во тьму каменного мешка, тем легче становилось. Пожалуй, нечем иным, кроме как магическим воздействием, это быть не могло. Наверное, эти существа таким образом, охотятся – давят на сознание и вырубают жертву. А затем они просто подбирают валяющийся на земле трофей.