Первый шаг

Пройдя немного дальше стекающего по стене подземного ручья и больно стукнувшись о каменный выступ, я осторожно опустил Амию на пол и прислонил ее спиной к толстому основанию крупного сталагмита. Затем сам тихонько примостился рядом. Местная живность каким-то образом все-таки вышла на нас. Боли и обморок Амии, а также мои ощущения явно были результатом воздействия этих монстров. Про местную живность я практически ничего не знал, но точно мог быть уверен в одном – тут обитали существа, не имеющие никакого отношения к обычным. А у подобных тварей вполне могли быть любые, даже самые неожиданные способности. И я очень надеюсь, что они нас не почуют. Хотя бы сразу. Слишком маловероятно, что целенаправленно движущаяся в нашу сторону стая просто прогуливается. Твари каким-то способом узнали, что мы тут, и это только вопрос времени, когда нас найдут. Вот только странно – почему меня воздействие почти обошло стороной.

Я прислушался к дробящемуся эху неприятного, режущего слух, вопля, проникающему в пещеру. Почти каждый третий сопровождался волнами неприятных ощущений. Внезапно я вспомнил, как встретился с Вереском и выстраивал против него защиту в своем разуме. Я пару раз медленно выдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце, и представил себе то внутреннее пространство, в котором возводил кирпичную стену защиты.

Мой взгляд словно раздвоился, заставив почувствовать себя немного странно. С одной стороны, я наблюдал серый силуэт сталагмита, слабо подсвеченного далеким и тусклым светом, проникающим в пещеру. А с другой – я видел серо-голубую хмарь, в которой висела титанических размеров кирпичная стена. Видимо, даже при отсутствии постоянного контроля, инстинктивно созданная защита продолжала выполнять свои функции, не спеша развеиваться. Вот только вид ее заметно отличался от того, каким я представлял ее в момент «постройки». Раствор местами выкрошился. Кирпичи выглядели как пережженные на открытом огне. Несколько участков стены бросались в глаза за счет избороздивших их глубоких трещин.

В этот момент пришла очередная ментальная волна, направленная тварями. Даже в ослабленном виде она ударила в мою стену будто тараном. Кирпичи пошли волнами. Посыпался мусор.

«Так дело не пойдет» – решил я. Даже дураку сразу стало бы ясно, что эта самая защита меня и спасла. И едва моя поделка рухнет, как я сразу свалюсь рядом с девушкой. А это верная смерть для нас обоих. Подкинув дровишек в печь воображения, я начал творить, подкрепляя каждое свое желание толикой энергии. Как? Понятия не имею! Это было похоже на то, как шевелить пальцами. Просто получается, и все тут. Представляешь, воплощаешь и силой желания накачиваешь энергией, взятой откуда-то изнутри.

Оставив старую стену доживать свое, я начал пристраивать вплотную к ней вторую. Только когда очередной ментальный удар заставил выкрашиваться раствор и из нее, я понял, что очень зря зациклился на кирпичах. Пусть это и мой внутренний мир, но, скорее всего, материал, из которого я создаю защиту, имеет ровно тот запас прочности, с которым он у меня ассоциируется. «Что ж, приступим!» Я мысленно хрустнул пальцами и создал следующий слой из армированного бетона.

Последовавший вскоре очередной удар из-за нее чувствовался теперь не более чем как гулкое эхо. На моем физическом самочувствии это отразилось слабой неприятной пульсацией в висках. Тест прошел удачно, но, пожалуй, этих стен будет мало. Уж если ослабленное ментальное давление вызывает такой эффект, то вблизи может и вырубить. Похоже, нужно придумать что-нибудь еще более мощное.

Кирпич и бетон я уже использовал. Сталь? А почему бы и нет. Миг, и с зазором в пару микронов к бетонной стене становится сплошная плита закаленной бронестали. Голубоватая поверхность даже на вид выглядела абсолютно нерушимой преградой. С момента начала моего «строительства» под сердцем разгорелся огонек тепла, от которого шло ощущение силы. Может, это и есть магия?

Следующей волны неприятных ощущений, посылаемых тварями, я так и не дождался. Хотя вопли шли регулярно и довольно громко. Похоже, что обморок мне теперь не грозит.

В тот момент, когда я уж было решил, что хищники не смогли обнаружить пещеру, эхо приближающегося громкого взрыкивания доказало обратное. Несмотря на прохладу, по спине побежали капельки пота. Однако я не испугался. Точнее испугался, но как-то неправильно. Поднимающийся от живота липкий страх достигал сознания, тут же трансформируясь в тяжело сдерживаемую ярость. Не иначе, адреналин.