Первый сталкер

Машину кидало на ухабах. Гравийная дорога сменилась настоящим бездорожьем. За деревьями замелькали конструкции заброшенного аэропорта. Совершенно нового, построенного на современный лад. По задумке, до появления Зоны на этой территории должны были построить новый район, но не срослось. Сам же аэропорт так и не успели открыть, и сейчас он стал анклавом для разных зверей и прочих заблудших путников. Удивительно, почему «Штаб» появился в какой-то деревушке в Роще Травников, а не на таком важном и удобном объекте.

Аварийная машина еще раз вильнула между сваленными деревьями, и вдруг позади вновь раздался характерный рокот.

– Догоняет, шакал! – вырвалось у Митяя.

Газон, крутя баранку, громко прошипел:

– Не догонит! Митяй, держись!

Ухватиться следопыт не успел.

Их вдруг резко тряхнуло. Газон вильнул вбок, пытаясь избежать столкновения с аномалией. Машина наехала на ухаб, подпрыгнула и свалилась с небольшого обрыва в реку. Митяй даже понять ничего не успел, как «Газель» ткнулась своей мордой в ледяную воду и заглохла.

К счастью, глубина была небольшой, да и течение несильным. Серьезных увечий каким-то чудом удалось избежать. В момент удара Митяй приложился головой обо что-то железное и почти сразу же отключился, но довольно быстро пришел в себя. Салон наполнялся холодной водой, машина шла ко дну.

– Газон! – позвал сталкер в панике.

– Я жив! – отозвался напарник. – Вылезай скорее!

Справляясь с течением, следопыт нырнул в воду и выплыл уже на берегу. Крепкие руки напарника выхватили его и потянули на себя.

Вдохнув свежего воздуха, сталкер развалился на мерзлой земле.

– Митяй, Митяй! – кричал Газон.

Указав на небо, он дал понять, что воздушный хищник еще не прекратил свое преследование и им пора сваливать. Так они и поступили, оставив машину, уже наполовину ушедшую под воду. Через несколько минут двое бродяг затерялись в роще и пропали из виду.

Глава 16 Избавление

«На базе «Штаба» какой-то придурок машину угнал. Центр связи подорвали еще. Говорят, что это лазутчик бандитов. Руководство объявило срочный сбор. Чую, всех затянет в кровавую бойню».

Из переписки в сталкерской сети

Суббота, 12 декабря. Ночь

Через четверть часа беглецы ушли достаточно далеко, чтобы скрыться от преследования. Рация еще долго изливалась ругательствами, но как только бродяги достигли мертвой зоны, замолкла. Начиналась ничейная, выжженная и заброшенная земля, именуемая сталкерами Пределом Зоны.

Митяй приземлился на камень.

Газон сходил к остову ржавого «Уазика», что догнивал метрах в десяти от бродяг. Не найдя ничего ценного, он вернулся к напарнику.

– Вот это мы с тобой сходили к сталкерам, – произнес он. – Теперь назад нам точно дороги нет и не будет. Поздравляю, отныне ты ренегат номер один в Зоне. Сталкеры, наемники, бандиты и теперь еще «Штаб» с военными объявили на тебя охоту.

Митяй молча слушал его. Друг был прав. За короткое время он умудрился стать изгоем практически для всех слоев населения Зоны. Сталкеры его отвергли, бомжи ненавидели, бандиты намерены убить, а теперь и «штабисты» готовы похоронить его при первой же встрече. Митяй ловил себя на мысли, что чем дальше его заносит эта экспедиция, тем хуже. И мало того, за собой он при этом фактически тянет своего единственного напарника. Газон не особенно расстроился после случившегося, хотя по пути и признался, что хотел примкнуть к движению «Штаба».

Газон опустился на траву и уткнулся в экран собственного КПК.

– О, даже Коряга объявился.

– А это еще что за хрен? – Митяй поднял бровь.

– Тот, у которого ты АПС свистнул. Он на тебя всем настучал.

Митяй покачал головой:

– А, этот-то. Поделом ему, козлу.

Газон полистал новостную ленту и покачал головой.

– Бомжа помнишь? Из семьи Бельдуевых?

– Ну.

– Помер. Зря мы его в бар притащили.

– Сука. Дурак старый, – процедил бродяга.

Газон убрал свой наладонник в карман и вопросительно посмотрел на Митяя.

– Митяй, а дальше нам как быть-то? К сталкерам нам теперь нельзя.

Он почесал затылок.

– Можно пойти на восток, к заставе «Тихая Падь».

– А там что?

– Передовой отряд сталкеров, – охотно поделился Газон. – Контролируют проход к заводскому комплексу.

– Значит, «штабисты».

– Может, и они, только с этими договориться сможем. Да и куда нам теперь?

Митяй почесал колючую щеку:

– Ты прав, назад нам дороги нет.

«Точка сбора… – вспомнил он. – Резцов сказал, что там найду ответы на вопросы…»

– Включи GPS. Я свой КПК потерял. Пробей следующие координаты.

Он назвал комбинацию чисел. Газон ввел нужные значения и показал Митяю. Тот вцепился в коммуникатор с изучающим взглядом.

– Что это? – спросил Газон.

– Совсем близко. Километр, может, чуть больше.

– На север, – неуверенно произнес напарник.

– Да. Предел Зоны. Мы почти у цели.

– Может, просветишь своего товарища, что мы забыли в Пределе?