Первый сталкер

– Резцов дал мне эти координаты. Сказал, что в этом месте я получу ответы на все свои вопросы.

– И ты поверил?

– А что, у меня есть какой-то выбор? – вспылил сталкер.

– Братан, да у нас вариантов куча, – проговорил напарник, но уверенности в его голосе не было.

– Каких? Свалить из Зоны нахрен? Податься в бандиты? Или, может, бомжевать?

– Я не это имел в виду…

– Жизнь Свежака на волоске. И моя, кстати, тоже! Если мы не найдем этого чертового Овечкина.

– А причем тут Предел Зоны?

– Овечкин, – растеряно проговорил Митяй. – Похоже, он тоже идет туда. Других объяснений его маршруту у меня просто нет.

– Типа точка сбора у них там?

– Да, можно сказать и так.

– И ты всерьез думаешь, что нам туда?

Митяй обреченно вздохнул и поднялся на ноги.

– Наконец-то у нас есть хоть какая-то зацепка. Я не знаю, что мы там найдем, но чувствую, что должны поступить именно так.

Газон отстраненно глянул вслед уходящему солнцу.

– Скоро стемнеет. Нам бы ночлег найти.

– Там и заночуем, – решил Митяй, размяв шею.

– В Пределе-то? Да там же все химией заражено и мест нормальных для сна нет.

Митяй косо глянул на него:

– Ты идешь или нет?

И побрел в сторону заката.

– Нашел напарника на свою голову, – пробурчал Газон себе под нос и пошел следом.

* * *

Границы пустых северных земель разделяли ржавые, наполовину слетевшие с петель ворота. Никаких признаков присутствия людей в этих краях не было. На предупреждающей табличке кем-то была нацарапана надпись:

«Осторожно! Дикая территория!»

Рядом висели два рваных противогаза.

Митяй первым пересек границу.

– Ну вот мы и входим в Предел Зоны, – оповестил позади Газон. – Тут власть группировок заканчивается. Как и работа сталкерской сети.

– Даже она здесь не пашет?

– С перебоями. Сильными перебоями. Предел экранирует. Нужно быть осторожными.

– Знаешь, я уже не могу сказать, что значит быть осторожным, – вставил Митяй. – Что бы мы ни делали, всегда во что-нибудь вляпаемся.

– И при этом мы живы, – подмигнул напарник.

– Сам понять не могу, как. Что у тебя по прибору?

– А что такое?

– Впереди, кажется, аномалия.

Газон выглянул из-за плеча.

– Я ничего не вижу.

– И я. Но чувствую, что впереди что-то неладное. Вот и спрашиваю.

– Да нормально все. Прибор молчит как партизан.

Митяя этот факт нисколько не убедил. Напротив, он насторожился еще сильнее.

– Брось болт вон туда. В тот край. Видишь?

– Зачем?

– Бросай, говорю.

Газон полез в карман и вызволил из кармана ржавую гайку. Со всего маху он запустил ее метров на десять вперед. Гайка пролетела примерно полпути, как вдруг в небо на пару метров поднялся столб яркого пламени, обдав бродяг жаром.

– Ни хрена себе сюрприз! Как ты ее увидел? – удивился Газон.

– Не знаю. Тепло почувствовал, вот и все.

– А прибор-то мой молчит. Даже сейчас, зараза, признаков жизни не подает.

– Похоже, здесь не только сеть экранирует, но и детекторы не пашут, – заключил Митяй.

– Это что, выходит…

– Выходит, что придется доверять только себе и своим глазам. Да.

– Это ночью-то?

– Ну, хочешь, перезагрузи его! А мне фонарь свой дай. Я все равно впереди иду.

– А твой где? – пробурчал Газон, но фонарь все же отдал.

– Потерял вместе с рюкзаком.

Сталкер оставил в «Газели» не только вещи, но и оружие. Он в буквально смысле слова был гол как сокол и не имел ничего, даже собственного коммуникатора.

– Давай в обход. Придется нам слегка сбавить темп.

Так и поступили.

Пределом Зоны называли крайнюю северо-восточную часть Новосибирской Зоны. Ее район неслучайно выпадал на говорящие координаты AD. По сути ничего приметного там не было. Ни складов, ни каких-то комплексов – лишь мертвая, выжженная пустошь. Но именно там, по слухам, чаще всего выпадали осадки в виде кислотных дождей. Сталкеры в Предел не ходили. Искать там было нечего, а здоровье потерять – легко.

Стемнело быстро. Фонарь выхватывал из тьмы сухие, и почерневшие деревья.

Местами попадались предупреждающие знаки о биологическом заражении, в некоторых местах даже была натянута колючая проволока.

Вскоре бродяги наткнулись на водосточную трубу шириной с человека. Тропа уводила прямо к ней.

– Туда. – Митяй посветил в нее фонарем.

Когда они прошли по трубе метров пятьдесят, Газон заявил:

– Чем-то воняет таким, чуешь? Гнилым будто.

– Скорее всего, здесь рядом Болото. Оттуда и тянет.

– Нет, братан. Тут что-то другое.

Митяй только пожал плечами, но вскоре и сам почувствовал этот странный аромат. И чем дальше они шли, тем сильнее он становился. И внезапно Митяй замер, пошатнулся. В нос ударило омерзительным сладким запахом.

– Там кто-то есть! – эхом раздался голос Газона.

В следующую секунду послышался лязг его автомата. Впереди сверкнула пара глаз.

На свет вышла мутсобака.

Понюхала воздух и лениво забрехала.

– Псина, – сказал Митяй.

– Вижу.

– Она нас не боится. Она людей не боится. А ведь здесь людей нет.

– Может, случайно забрела, – предположил напарник.

– Твари на север не ходят. Только на юг. Где еда, где потеплее. Инстинкт самосохранения их гонит поближе к людям. Что-то здесь не так.

Пес абсолютно добродушно покрутил головой и потрусил назад, виляя хвостом.