Первый сталкер

– Кого ты там нашел?

Неизвестный попытался скрыться, но Газон лязгнул затвором автомата и сурово произнес:

– Стой или стрелять буду!

Человек застыл и поднял руки кверху.

– Не шмаляйте! Не надо! Пожалуйста!

Сталкеры, переступая через тела, подошли ближе. Газон не опускал оружие, а Митяй фонарик.

– Сдаюсь, пацаны, сдаюсь! Только не убивайте!

Перед ними стоял немолодой, лет за сорок, мужчина в бежевой сталкерской куртке и синих джинсах. Типичные тряпки новичка. Все лицо было будто перепахано морщинами, череп покрывали редкие волосы.

– Ты еще что за хрен? – спросил Митяй.

– Так сталкер я, – представился морщинистый. – Маров.

– Что это за место?

– А вы, братцы, не в курсе, что ли?

– Вопросы здесь задаем мы! – дерзко напомнил Газон и щелкнул предохранителем.

– Спокуха, я все понял. – Маров слегка замялся.

– Повторяю – что это за место? – с напором сказал Митяй.

– Так сразу и не объяснишь. – Маров пожал плечами.

– Ты сам тут как оказался?

– Да как… Бежал я от наемников. Они и меня хотели в эту яму сбросить.

– Эти люди на машине – наемники? – уточнил Митяй.

– Они самые. Я с ними работал какое-то время. Да вот, видимо, надоел, и решили кончить.

– Работал на них? Ты тоже с ними?

Маров обреченно опустил руки и тяжело вздохнул.

– Пацаны, может, хоть отойдем отсюда? Стремно как-то среди мертвяков. И нормально поговорим? Все равно я от вас никуда не убегу.

– Оружие есть? – уточнил Газон.

– Братан, да я гол как сокол.

– Тогда пошли.

Через четверть часа все трое устроили привал на камнях, вдали от братской могилы. Газон развел костер, а Маров стал рассказывать.

Был он обычным сталкером до мозга костей. Оказалось, что Маров не фамилия, как подумал Митяй, а прозвище. И прозвище это ему дал, как ни странно, алкаш Порох из бара «Чехол».

– Ты и с Порохом знаком? – удивился Митяй.

– Топтали с ним Зону, было дело. Потом как-то пути наши разошлись.

– Ты давай от темы не уходи, – напомнил Газон.

– Да, конечно, – спохватился морщинистый. – Что могу сказать. Водил я группы туристов да молодняк. Гидом заделался. Ну, мне как-то военные контракт предложили. Сопровождать их, в общем, я должен был. И маршрут такой лихой, аж до самого завода «Восток» и обратно.

«Операция «Приход», – догадался Митяй, но промолчал.

– Первую половину пути все прошло гладко, а вот назад началось. Попали мы под Всплеск, и нас всех раскидало по Зоне. Большинство на месте полегли, а кто выжил, те затерялись. Ну я-то сразу почуял, когда валить надо. В общем, выжил я. Солдафонов бросил, зато сам спасся. Несколько дней пережидал на Болотах в баре «Чехол». О случившемся отмалчивался. А потом на меня эти вышли.

Он ненадолго замолчал, приводя мысли в порядок.

– Короче, эти мне сразу дали понять, чтобы я с ними дружил и место свое знал. Сказали, что знают обо мне все и вся. Ну и просили отвести к машинам и все им выдать за мой контракт.

– Согласился? – догадался Газон.

– А как не согласиться, когда ствол у виска? – ухмыльнулся Маров. – Я им все выдал и куда надо проводил. К тому времени мы несколько выживших уже нашли.

Что-то дрогнуло в груди у Митяя.

– Но искали они другое, – продолжил Маров. – Их интересовал затерянный груз, который они вывозили из завода.

– А что там такое было? – не унимался Газон.

– Какой-то блатной хабар в закрытом кейсе. Я в глаза его так и не видел.

– А здесь-то что за место?

– Чистилище, – мрачно изрек Маров. – Наверху им кто-то дал понять, что их операция покатилась по наклонной и надо срочняком избавиться от всех свидетелей. Всех выживших сталкеров, кто был замешан, всех, короче, под каток. Ради этого дела они даже программу эвакуации запустили. Хах! Короче, все, кто на сигнал приходил, всех стреляли. И меня вместе с ними потом хотели…

– Хот, – вспомнил Митяй и повернулся к Газону. – Наемники вырезали всю банду «северной бригады», кроме Хота. Бандит сказал, что они от свидетелей избавлялись.

– Это запросто, – закивал Маров. – Они много кого положили. А все потому, что не было никакой операции, ясно? Никто и ничего не должен знать. Дело государственной или какой там важности. Я-то, наивный, надеялся, что наемники меня пощадят, отпустят за мою работу. А потом услышал переговоры по рации. Их главный велел и меня потом в котлован сбросить. Ну, я сразу деру и дал.

– Как сбежал? – просил Газон.

– В труповозке спрятался, – поделился Маров. – Знал, что меня сюда отвезут и вниз сбросят. Маску на рожу нацепил, чтобы не узнали, и мертвым притворился.

– А далеко их лагерь? – поинтересовался Митяй.

– Не особо. Там краны портовые. И вышка стоит, будто радиоцентр какой.

– Рабочая?

– Не, кому она нужна. Наемники и без этого крутую аппаратуру носят. Всю Зону почти прослушивают. – Маров поднял палец кверху.

– Серьезные, значит, у них хозяева, – изрек Газон.

– Погоди, – перебил Митяй. – Ты говоришь, к ним все на зов приходят. Их сразу стреляют?

– Зачем? Кого-то допрашивают. Я когда сбегал, пара человек в клетке куковала. Рядовой какой-то и бандит.

– Овечкин? – с надеждой спросил Митяй.

– О, а ты что, знаешь его? – удивился Маров.

– Он там? Жив?