Первый сталкер

– Жирный, я таких особей даже на Болотах не встречал! – прогудел Газон. – Их тут будто на убой кормят.

– Кормят, – повторил Митяй. – Если кормят, значит, есть кому.

– Думаешь, неподалеку лагерь?

– Да. Теперь я в этом уверен. Значит, Овечкин и правда к своим шел. На север.

– Сколько здесь может быть людей?

– Не знаю. Но они здесь есть. Должны, сука, быть.

– Если их еще не эвакуировали… блин, да чем же так воняет-то?

И за следующим поворотом он получил ответ на свой вопрос.

Труба совершила несколько плавных изгибов и закончилась. Зловоние усилилось. Выйдя наружу, бродяги оказались на дне оврага.

Огромный котлован, тянущийся вперед. И всюду лежали люди.

Большинство из них были одеты в сталкерские куртки, но встречались и военные. Здесь было не меньше двух десятков. Некоторые из них были обглоданы и растерзаны до неузнаваемости.

– Какого черта, – сказал в спину Газон. – Что здесь творится?

Митяй был не в силах ответить ему. Он стоял в полном ступоре, не произнося ни слова.

Газон отступил назад, прикрывая рот ладонями. Митяй пошатнулся. От жуткого зловония сталкеру стало плохо, и его вырвало желчью.

– Митяй, пошли отсюда, – попросил позади напарник.

Бродяга отвернулся и сосчитал до десяти. Он отказывался верить в увиденное.

– Это ловушка. Эвакуация. Точка сбора. Сука, это ловушка! – вырвалось у него.

– Пошли отсюда, – жалобно простонал Газон.

– Куда?!

– Назад. В «Штаб». На Болота. К ученым. Да хоть куда, только подальше отсюда!

Митяй никак не мог собрать мысли в кучу. Луч его фонаря бегал то к сырой трубе, откуда они пришли, то по гниющим трупам.

– Их обманули. Их всех обманули. Нет никакой эвакуации, – догадался он.

– Нету. Да. Теперь пошли. Пожалуйста.

Митяй нашел в себе силы и вновь посветил вперед. Один из мертвецов показался ему смутно знакомым. И бродяга его вспомнил.

– Труха… – проговорил он.

Чуть поодаль с растерзанными конечностями лежал Данила.

– Их обманули. Их всех обманули. Зачем? Кому и что они, сука, плохого сделали?

– Митяй.

– И нас обманули. Использовали как лохов и списали как расходный материал!

– Я ухожу.

– Да, пошли. Плевать куда. Плевать к кому, только бы…

Он замолчал. Снаружи что-то послышалось.

– Слышал? – спросил он у Газона.

– Нет.

– Прислушайся.

Вдалеке доносился тихий рокот. Он приближался.

– Как будто машина, – сказал Газон.

– Точно. И похоже, что она едет сюда. Гаси фонарь!

Путники затаились в трубе. Стоило им выключить свет, как приближающийся рев двигателя резко усилился – машина была уже совсем близко.

Вскоре следопыт уже отчетливо слышал характерный рокот – это был грузовик. Машина подъехала к оврагу и остановилась, она находилась прямо над головами сталкеров. Очевидно, наверху была дорога. Бродяги молча прислушивались, пытаясь понять, что происходит наверху.

– Что-то его здесь задержало, – тихо сказал Газон.

Сверху хлопнули дверью. Кто-то спрыгнул на землю.

– Приехали! Давай их сюда! – Голос был приглушенный, будто говорили через противогаз.

Раздался лязг открывающихся затворок. Послышался топот сапог по асфальту. Наверху было не меньше трех человек.

– И раз! И два! И три!

И в следующую секунду на дно оврага, прямо в кучу тел сверху упало еще одно.

Бродяги от неожиданности отступили на шаг назад. Газон выронил свой фонарь и тихо выругался.

Следом за первым сверху скинули еще тело. И еще.

– Все. Разгрузились. Давай на базу, – сказали сверху.

Газон в ужасе глянул на Митяя.

– Кто эти люди? – шепотом спросил он.

– Не знаю.

Вновь хлопнули дверью. Но машина пока не уезжала.

Митяй, прикрывая нос рукой, аккуратно выглянул из трубы.

– Куда пошел? – спросил Газон, но следопыт не ответил ему.

Машина не торопилась уезжать. Чего она ждет?

Митяй не дышал. Он сделал несколько шагов вперед, стараясь не смотреть на трупы, и поднял голову наверх. Метрах в трех над ним была дорога, а на ней – «Урал», выкрашенный в серые цвета. Почему не едет? Засекли?

Внезапно совсем рядом послышался тихий голос.

– Эй! Не высовывайся!

Митяй вздрогнул, развернулся. Но в кромешной тьме никого не было видно.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросил он.

– Не высовывайся! Иначе очередь пустят и уже точно добьют!

– Ты кто?

Сверху раздался оклик:

– Митрич, пора ехать!

Голос был приглушен защитной маской. В следующую секунду на краю оврага появился человек. Темная фигура, освещаемая фарами, остановилась у самого обрыва. Митяй застыл как вкопанный, боясь выдать себя.

Сталкер глядел прямо на незнакомца и готов был поклясться, что тот тоже смотрел на него. Но к счастью, не видел. Или видел?

Казалось, что эта игра в гляделки длилась целую вечность. На деле же прошло не больше и пары минут. Таинственный темный человек скрылся за светом фар, и после этого мотор снова зарычал.

Машина тронулась с места и уехала прочь, погружая все в темное царство ночи.

Вновь из мрака раздался шепот:

– Уехали?

– Вроде да. – Митяй развернулся и глянул в неизвестность. – Кто ты? Я тебя не вижу.

Ответом послужило молчание. Тогда он выхватил свой фонарь и посветил вперед.

В нескольких метрах от него среди кучи тел он увидел сгорбленную фигуру, прячущуюся от слепящего света.

– Прекрати! Выключи!

Сзади раздался оклик Газона: