Первый закон

Тут же опрокинули прилавок, загрохотав горшками и котелками. Люди кинулись под копыта, собирая золото, словно голуби пшено. Тощий скрипач, невзирая на отсутствие половины струн, запиликал веселый наигрыш, скалясь беззубой улыбкой.

Под знакомой вывеской «Маджуд и Карнсбик. Металлообработка» с припиской внизу «Оружие и доспехи. Изготовление и починка» стоял сам Абрам Маджуд, а несколько наемников толпились у пускающей пар передвижной кузницы за его спиной.

— Ты нашел новый участок? — спросил Темпл.

— Маленький. Построишь еще один дом для меня?

— Может, чуть попозже, — Темпл пожал торговцу руку, с легкой тоской вспоминая те дни, когда честно трудился на наполовину честного заказчика.

Воспоминания с тоской — привилегия избранных. Поразительно, но лучшие мгновения жизни мы замечаем, только оглядываясь назад.

— Это те дети? — спросил Маджуд, присаживаясь на корточки перед Питом и Ро.

— Да, мы отыскали их, — ответила Шай, впрочем, без особого воодушевления.

— Я рад. — Маджуд протянул мальчику руку. — Наверное, ты — Пит.

— Да, — ответил тот, важно принимая рукопожатие.

— А ты — Ро?

Девочка нахмурилась и промолчала.

— Да, это она, — сказала Шай. — Или была ею.

— Я уверен, будет снова, — Маджуд хрустнул коленями. — Люди меняются.

— Ты уверен? — спросил Темпл.

— А разве передо мной стоит не лучшее доказательство моих слов? — Торговец положил ладонь ему на плечо.

Пока стряпчий размышлял — шутка это или комплимент, в уши ворвался привычный рев Коски:

— Темпл!

— Хозяин зовет, — сказала Шай.

Имело ли смысл это оспаривать? Виновато кивнув, Темпл потащился, как побитая собака, которой он, похоже, и был, прочь, к форту. Обошел наемника, который с измазанным жиром лицом рвал руками жареного цыпленка. Двое других боролись за флягу с пивом и случайно выронили пробку, а третий нырнул между ними, жадно подставляя рот под хлещущую струю. Послышался крик — это шлюха взгромоздилась на плечи троих мужиков, вся увешанная древним золотом, с диадемой, криво сидящей на голове, и визжала:

— Я — королева гребаного Союза! Я — гребаная королева гребаного Союза!

— Рад видеть вас живым и здоровым, — Суорбрек похлопал Темпла по руке с искренним участием.

— Жив — уже неплохо.

Вообще-то Темпл забыл, когда в последний раз чувствовал себя хорошо.

— Как там было?

— Боюсь, вы не сумели бы записать героическую историю, — глянул на него Темпл.

— Я уже оставил надежду найти хоть какую-то.

— Чем раньше надежду оставляешь, тем лучше… — пробормотал законник.

Старик собрал троих слегка пованивающих капитанов и заговорщицки шептался с ними в тени укрепленного фургона Наставника Пайка.

— Дорогие мои друзья, — сказал он, начиная со лжи, чтобы ложью и завершить речь. — Мы вскарабкались на шаткую вершину успеха. Но, как человек, который довольно часто достигал побед, скажу — забравшийся высоко в случае неудачи падает очень долго. Испытание удачей для дружбы труднее, чем испытание проигрышем. Нам нужно быть вдвое осторожнее с нашими людьми и втрое — с посторонними.

— Верно, — кивнул Брачио, постукивая зубами.

— Согласен! — осклабился Димбик, чей острый нос покраснел от мороза.

— Такова воля Божья, — пророкотал Джубаир, возводя глаза к небу.

— Когда такие три столпа поддерживают меня, я могу быть спокоен! Первым делом нам нужно собрать всю добычу. Если она останется на руках у парней, то эти падальщики обчистят их еще до рассвета.

Парни горланили, радостно приветствуя появления торговца с бочонком вина. Щедро усеивая снег красными пятнами, кружки расходились по цене, десятикратно превышающей стоимость самого бочонка.

— К тому времени они умудрятся еще и в долги залезть, — заметил Димбик, приглаживая торчащую над ухом прядь волос наслюнявленным пальцем.

— Я предлагаю незамедлительно собрать все ценности. Они должны быть пересчитаны в нашем присутствии сержантом Балагуром и переписаны стряпчим Темплом. После чего будут храниться в фургоне под тройной охраной. — Коска стукнул кулаком по крепким доскам, из которых был сделан фургон, чтобы подтвердить здравомыслие своего предложения. — Димбик отберет для охраны самых преданных нам людей.

— Люди не станут охотно сдавать добычу, — сказал Брачио, наблюдая за одним из наемников, который крутил вокруг головы золотую цепь с самоцветами.

— Конечно, не станут, но если мы будем настойчивы, а также обеспечим кое-что для отвлечения внимания, то сумеем справиться. Сколько у нас сейчас людей, Балагур?

— Сто сорок три, — ответил сержант.

— Рота тает слишком быстро, — покачал головой Джубаир, словно разочаровавшись в человечестве.

— В будущем нельзя позволять дезертирство, — сказал Коска. — Предлагаю всех лошадей собрать, загнать в загон и приставить бдительную охрану. Из доверенных людей.

— Опасно, — Брачио почесал складку на шее. — Есть весьма своенравные…

— Это как у лошадей… Проследи, чтобы все сделали. Джубаир, мне нужна дюжина самых лучших твоих людей, поскольку запланирована маленькая неожиданность.

— Жду вашего приказа.

— Что за неожиданность? — спросил Темпл. Видит Бог, он не желал каких-то новых волнений.