Песчаный фён. Часть первая

— Вот именно, что нет! Живучей таракана, только человек! А вот и наш рейс! — вглядевшись за поворот, сказал глава филиала. — Пистолет на изготовку! Эрих, помни, ты в плену! Ну что, разыграем пьесу!

Куохтли сошел с пешеходной части магистрали на проезжую, выставил руку вперед. Аэробус военного образца в относительно неплохом состоянии действительно появился из-за поворота и затормозил при виде человека. Из кабины послышалось недовольное бурчание, и из нее вылез шофер, уже в возрасте, черноглазый, с проплешиной на макушке и открытой улыбкой человека абсолютно не военного.

— Куда подбросить, служилые?

— Да на передовую, будьте так добры! — отвечал Куохтли.

— Из новобранцев? — поинтересовался тот, смерив дружелюбным взглядом троицу оборонцев.

— Да, нет. Уж второй год в гарнизоне служим.

— Ну, ну.

Коэффициент доверия водителя резко упал. И этот связанный тоже из гарнизона?

— По поводу него нам надо переговорить со старшим в отряде.

— Допустим, старший здесь я. Полковник Иван Алексеевич Лысов. Или Лысов, как угодно. Так что это за фрукт?

— Прошу прощения за дерзкий тон, полковник! — быстро перестоялся Куохтли. — Никак не мог знать…

Водитель лишь успокаивающе взмахнул рукой:

— Ближе к делу.

— Подполковник Маккульямс! Веду в штаб пойманного на сеансе связи агента разведки Земли с ценными сведениями.

Рука Лысова, уже потянувшаяся было к неприметной кобуре за поясом пуховой куртки, дрогнула и отдернулась.

— Документы! — подозрительным тоном потребовал полковник.

— Пожалуйста! — сказал Куохтли и протянул потрепанную паспортную книжку.

— Ага, родились на Марсе в 2115? Поселение 253, улица Рассвета, дом 18?

— Так точно!

— Ну что ж, хорошо. Послужной список имеется?

— Был, в военной академии. Но…

— Ясно! — махнул рукой Иван Алексеевич. — Списка у вас нет. А у вашего товарища документы имеются?

Гленн без лишних слов, подойдя и отдав честь, подал паспорт.

Долго его рассматривать полковник не стал. Он протянул его обратно англичанину и сказал:

— У пленного ничего не спрашиваю. Там, в штабе, разберутся, что и к чему. Говоря честно, братцы кролики, я бы вас и не взял. Думал, патруль на дороге выставили. Но раз так, полезайте в автобус, там как раз весь штаб в единственном лице сидит.

— Генерал? — спросил благоговейным шепотом Куохтли, незаметно взглянув на Эриха.

— Куда там, бери выше! Сам Леон Янкович прибывает в штаб!

— Простите, сэр, не расслышал. Янкович?

— Никогда о таком не слышал — совершенно не к месту проронил Гленн.

Лысов обернулся на голос англичанина. Глаза его фанатично горели.

— Никогда не слышали? Пусть ваш не в меру болтливый сослуживец помалкивает, подполковник! Янкович — великий стратег и военачальник. Кто спланировал операцию по освобождению от гнета губернаторов и проклятого Правительственного собрания столь филигранно? Естественно, он! По вам сразу видно, что вы ни разу с ним не встречались. Уверяю вас, опыт общения с ним поистине незабываем!

Куохтли слушал внимательно и с каждым словом болтливого полковника тихо бледнел.

— Я сейчас доложу ему о вас! — заспешил вновь Иван Алексеевич.

Он повернулся к ним спиной и заспешил к дверям аэробуса, еще издали размахивая руками. Однако к месту назначения полковник так и не подоспел: на половине пути его подкосило, и он рухнул на асфальт, как подкошенный. Из головы начала медленно растекаться лужица крови. Куохтли вороватым движением сунул пистолет с глушителем в кобуру. Глава филиала разведки на цыпочках подошел к Эриху с Гленном и, едва разжимая губы, прошипел:

— Газу!

Три мужские фигуры, не сговариваясь, бросились в обратном от аэробуса направлении, из которого уже группами по двое-трое выбирались солдаты в желто-бурых скафандрах. Вглядевшись вдаль, одна из фигур указала рукой в сторону убегающих и, приложив руку к шлему, что-то отрывисто крикнула в эфир. Солдаты из аэробуса посыпались градом, демонстрируя хорошую слаженность действий. Тот же солдат, командир, по-видимому, вскинул из-за спины автомат, его примеру последовали остальные. Главный махнул рукой, и туннель озарили всполохи желтого пламени.

По ушам Эриха резанул стрекот автоматной очереди, и тот инстинктивно пригнулся, не сбавляя темпа. Превратиться в фарш, нашпигованный пулями, ему не очень-то хотелось. Обогнавший его Куохтли то и дело оборачивался назад. Глядя на преследователей, он начинал ругаться, то ли от радости, то ли от досады. В силу ли своей неподготовленности или грязных лицевых щитков скафандров, плохого оружия или же по иным причинам, но преследователи, которые, казалось, не особенно торопились и с места двигаться, невероятно, просто бездарнейшим образом мазали.

Однако, как известно, и незаряженное ружье раз в год стреляет. Поэтому экспериментировать с удачей беглецы не пытались. Бежали, что есть духу. Лишь когда звук погони окончательно затих, а шум из космопорта, наоборот, усилился, компания разведчиков перешла на шаг. Вскоре Куохтли, оглядевшись, сказал обеспокоенным тоном:

— Долго находиться здесь нельзя! Чем больше мы медлим, тем больше риск! До конца пути осталось всего-то метров сто!