Пешка королевы

Заклинание Нила ударилось об него, но пробить не смогло. Впрочем, Нил как будто и не слишком старался. Он пожал плечами, глядя, как мерцает в воздухе мой щит, и рывком опустил руку с кинжалом, целясь в горло принца. Зачем магия, если клинок быстрее?

Вскрикнув, я бросился вперед, хоть и прекрасно понимал, что не успею: Нил стоял слишком близко к Лэйену, а нас разделяла целая комната.

Кинжал Нила уже скользнул по коже принца, оставив тонкую царапину, но вдруг выпал из его руки, а сам хумара без сознания повалился на пол.

Светлячок под потолком погас, и наступила тьма. В панике я обернулся, посмотрел на дверь, и тут за моей спиной кто-то зажег свечу – кажется, спичкой.

– Расслабься, Элвин, я его не убил, – произнес Криденс, стоя над Нилом. – Сам с ним разберешься. Он в конце концов демон, это по твоей части.

Я смотрел на него, открыв рот.

Из царапины на лбу Криденса текла кровь, заливая лицо, но Ворона это как будто не беспокоило.

– Твоя сестра съест меня заживо, если ее драгоценного брата убьют на первом же балу, – он смахнул кровь с носа и поморщился. – У тебя есть платок? Я своим кого-то задушил.

Меня разобрал истерический смех. За разбитым окном, через которое, похоже, и влез Криденс, кричали и гремели, остатки двери покачивались на петлях, в коридоре слышались шаги, а Криденс с обычной для себя высокомерной миной стоял над Нилом и, морщась, стирал с лица кровь.

– Благодарю. И свяжи хумару. Между прочим, ты что, не поставил на дверь щит? Ну ты и дундук!

– Кто? – хохотнул я, погружая Нила в крепкий сон.

– Моя няня так ругалась. Что с королевой? Приступ?

Все еще смеясь, я кивнул.

– Элвин, прекращай хихикать и помоги мне. План такой: выводим принца из посольства и отправляемся в твой мир: он закрыт, там более-менее безопасно.

– В смысле «закрыт»? – мне никак не удавалось справиться со смехом. Давало о себе знать нервное напряжение.

– Потом объясню, – огрызнулся Криденс. И отвесил принцу хлесткую пощечину. – Да просыпайся же ты, человек! Я не собираюсь тащить тебя на себе!

Смех прошел: я наконец вспомнил, что совсем недавно Криденс сам собирался убить королеву. И, конечно, ее брата тоже.

Держа в голове парализующее заклинание, я осторожно приблизился к Лэйену и предложил:

– Давай поменяемся? Ты следи за дверью, а я приведу принца в себя.

Криденс поднял взгляд и фыркнул:

– Во-первых, колдовать сейчас могут только демонологи. Ты не чувствуешь барьер? У нас же демоны в гостях! Во-вторых, я не глуп. Мы с тобой так верны королеве, что…

Его перебил звук гонга.

И тут же воздух вокруг словно сгустился. Я упал на колени, сминая на груди рубашку, пытаясь вдохнуть. На пол дождем посыпались жемчужные пуговицы. Лицо Криденса расплывалось надо мной, а я все пытался и не мог сделать вдох.

Потом все неожиданно кончилось.

– Да ты и правда глуп, – пробился сквозь звон в ушах голос Ворона. – Ты что, постоянно носишь с собой артефакт Повелителя?

Содрогаясь от кашля, я кое-как сел, вытер слезы и уставился на подарок Руадана. Он нагрелся и сиял алым. Я еще плохо разбирался в порталах, но уже мог сказать, что так демонический артефакт-портал приходит в рабочее состояние. Как если бы его включили на расстоянии. И это определенно сделал не я.

Другими словами, кто-то открыл портал ко мне.

– Думать надо хоть иногда, – сказал Криденс. – Этот портал сейчас приведет сюда Повелителя, минуя все защитные заклинания Сиренитти. Это было очень глупо, Элвин, – раздраженно добавил Криденс.

Я откашлялся и попытался снять кольцо. У меня ничего не получилось. Тогда я потянулся к принцу, который так и не пришел в себя. Криденс и не думал мне помогать. Он поднял ритуальный кинжал Нила и встал, нервно оглянувшись на окно.

– Поздно, Элвин. Он уже здесь.

Шаги в коридоре замерли. На мгновение наступила тишина.

– Скажи Тине, что я люблю ее. Ладно? – неожиданно слабым голосом произнес Криденс.

Я изумленно уставился на него.

В дверях появился Руадан. Наткнувшись на мой щит, он захохотал.

– Элвин, мальчик мой!

Я выдохнул, и части мозаики в моей голове наконец сложились.

Они оба играли мной – и Повелитель, и Повелительница. А я, конечно, по-прежнему оставался пешкой. Я, Криденс, Нил и все остальные.

Руадан тем временем с интересом рассматривал мой щит.

– Неплохо, неплохо… Хотя пару вещей я бы изменил. Элвин, впусти меня, будь хорошим мальчиком. И я забуду про это… – он снова посмотрел на щит, – недоразумение. Ты же хочешь служить мне, не так ли?

«Да вы оба у меня уже в печенках! – чуть не закричал я. – Одна всех травит, другой превращает бал в кровавую баню. Вы оба ненормальные!»

– Принеси меня в жертву и усиль щит, – сказал вдруг Криденс.

Я опешил, а щит задрожал, и я чуть не потерял сознание от боли. Из меня будто высасывали магию, как кровь, словно насосом, и это было убийственно больно.

– Элвин, да быстрее же! – прошипел Криденс и откинул голову, подставляя горло. – Щит на крови волшебника, отданной добровольно, позволит тебе продержаться, пока королева не придет в себя. Ну же!

– Ты… с ума… сошел? – прохрипел я, слабея с каждой секундой.