Пешка королевы

– Значит, хорошее зелье, – подытожил Нуал. – В любом случае, нейтрализатор ты выпил, и теперь должно стать легче. А влюбленность пройдет в течение пары часов.

– Ты хотел сказать, в течение пары часов я умру?

– Какой же ты упрямый! Сиренитти оставила еще распоряжения на твой счет.

– Где меня похоронить?

– Элвин! У меня такое чувство, что ты надо мной издеваешься.

– Ну что ты, господин! – меня и правда разобрал смех. Право же, Шериада могла придумать что-то поинтереснее любовного зелья.

Нуал покачал головой и продолжил:

– Через час я отведу тебя в тронный зал. А пока пришлю слугу, он поможет одеться и принесет завтрак.

Я вздрогнул, когда глаза вдруг заволок туман – настолько густой, что через мгновение я уже ничего не видел.

– Что… что происходит?!

И почувствовал руку Нуала на моем плече.

– Успокойся. Зрение сейчас вернется, это побочный эффект нейтрализатора. Тебя очень долго поили любовным зельем. К сожалению, мягко его нейтрализовать не выйдет. И я бы на твоем месте посетил уборную. И купальню. Повышенное потоотделение – тоже один из неприятных побочных эффектов.

– А летального исхода в этом списке нет?

– Элвин!

Я услышал скрип кресла и удаляющиеся шаги.

– Подожди! Пожалуйста, скажи, что с Криденсом? Он жив?

Нуал остановился.

– Да. И он, и Нил Кавендиш. И вся твоя группа. Правда, Кавендиш сейчас под арестом. А остальная группа в Арлиссе, готовится ко второму Испытанию. Оно, кстати, завтра. Удачи.

– Сп-пасибо, – произнес я, закрыв глаза. Все равно ничего видно не было.

И только когда он ушел, я осознал, что забыл узнать, где я. Видимо, не в Арлиссе. Тогда где? В Нуклии?

Жарко не было. Холодно тоже, значит, не Остров. Пахло… свежим постельным бельем. И корицей.

Я откинулся на подушку и попытался расслабиться. Будь что будет.

Зрение вернулось, как раз когда в спальню постучал слуга. Это оказался юноша старше меня лет на пять – серьезный брюнет, которому розовая ливрея удивительно шла. Я сообразил, что рассматриваю его слишком долго, когда он, нервно откашлявшись, спросил, желает ли мастер сначала искупаться или позавтракать?

На меня он ни разу не посмотрел. До тех пор, пока я, все еще отчаянно щурясь, не спросил:

– Скажи, пожалуйста, где я?

Только тогда он на мгновение поднял удивленный взгляд.

– Розовый дворец, мастер. Резиденция Повелительницы.

Я огляделся. Это напоминало спальню где-нибудь в дорогой гостинице. Или гостевую. Стены нейтрального зеленого цвета, мебель такая, что могла бы принадлежать как мужчине, так и женщине. Никаких личных вещей, даже украшений почти не было. Хотя роскошь бросалась в глаза: вот здесь драгоценный молочный дуб, тут золотая окантовка…

Слуга подтвердил мои мысли:

– Ты в гостевых покоях в личном крыле Ее Величества, мастер.

– Спасибо, – я выбрался из кровати, машинально отметив, что одет в черный ночной костюм. А где же тогда мой?

– Мои вещи – где они?

Слуга замялся.

– Уничтожены, мастер.

– Кем? – изумился я.

– Я не знаю подробностей, мастер. Но, вероятно, они сгорели.

– Сгорели, – повторил я. – Что, и артефакты тоже?

Слуга опустил голову ниже.

– Да, мастер.

– Понятно, – пробормотал я. – Что ж, покажи мне купальню.

Ладно костюм, а вот подвеску Шериады и блокнот было жалко. Очень.

Ну что ж, если королева их забрала, то это ее право. Странно, что я вообще еще жив.

Терпкий привкус зелья остался во рту даже после завтрака, а губы я сколько ни тер сначала полотенцем в купальне, потом салфеткой за завтраком, все равно казались накрашенными. Странно, ведь брусника не дает такого эффекта. Что еще было в том нейтрализаторе?

Ровно через час в дверях появился Нуал.

– Отлично, ты готов. Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – я заметил, что он усмехнулся.

– Что, еще не умер? Как же так? – Нуал рассмеялся. – Идем. И сразу предупреждаю: там пыльно.

– В тронном зале?

Нуал улыбнулся.

– Скажем так, мы должны быть в тронном зале, но нас не должны там видеть. Поэтому мы пойдем туда тайным ходом. Ты слышал про знаменитую систему ходов Розового дворца?

Я покачал головой.

– Жаль. А я-то готовился тебя поразить, – рассмеялся Нуал. – Впрочем, кроме как пылью, поражать там нечем. Сам увидишь.

Он вывел меня в пустой коридор, по которому мы прошли хорошо если шагов десять. Потом королевский секретарь повернул налево, встал перед портретом какой-то ведьмы, на что-то нажал – вроде бы, на край рамы – и открылся секретный проход.

Оттуда пахнуло плесенью.

– Последний раз Сиренитти устраивала здесь уборку еще при жизни Рина, – сказал Нуал, зажигая над рукой светлячка. – Они тогда в очередной раз поссорились. Как ты понимаешь, это было давно, и с тех пор здесь не только полы не мыли, но и наша королева за собой не убирала. Не удивляйся, если наткнешься на чей-нибудь труп.

Атмосфера была действительно как из истории с привидениями. Но учитель Байен любил подобные иллюзии, я и не на такое у него насмотрелся.

Под ногами время от времени что-то хрустело, но тусклый свет не позволял рассмотреть, что. Да я и не стремился. Из стен действительно тут и там торчали цепи. Зачем они в узком коридоре? Лучше об этом даже не думать.