Пешка королевы

– Миледи, – спокойно отозвалась Алия. – Я не знаю, кто рассказал тебе эту захватывающую историю, но я не только никогда не общалась с твоим демонологом, но даже его не видела. Клянусь, это правда.

Мгновение мне казалось, что Шериада прикажет ей поклясться силой. Часть меня даже хотела узнать, как Алия выкрутится.

Но королева неожиданно заявила:

– Правда? Что ж, тогда вы свободны.

Удивилась даже Алия. Антор выдавил из себя какой-то звук, нечто среднее между всхлипом и смехом. Получил локтем от сестры и согнулся в поклоне.

– Благодарю, миледи, – произнесла Алиана с прежним достоинством. – Слава о твоей справедливости, без сомнения, не преувеличена.

Шериада усмехнулась. А я вздрогнул, почувствовав руку Нуала на своем плече.

– Элвин, это все.

Он поставил заслонку на место и посмотрел на меня. Было заметно, что он волнуется.

– Как ты себя чувствуешь?

Так, словно из груди вынули сердце.

– Хорошо, господин.

Кажется, я даже сказал это на родном языке. Но Нуал не стал поправлять. Он привел меня обратно в гостевые покои, усадил в кресло и попытался напоить успокоительным.

Меня им едва не стошнило. Я вдруг понял, кто давал мне любовное зелье для Алии. Она не могла, я при ней почти ничего не ел и не пил.

– Ну-ну, – засуетился королевский секретарь. – Вот, это вода. Просто вода, клянусь.

Меня сначала трясло, а потом вдруг отпустило. Я словно перестал чувствовать – ни боли, ни жгучего разочарования, ни тоски не осталось.

– Тебе нужно вернуться в Арлисс и отдохнуть перед завтрашним Испытанием, – сказал Нуал, заметив, что я успокоился.

– Да, – без энтузиазма откликнулся я. – Мне нужно в Арлисс.

Нуал покачал головой. Он помедлил, словно хотел что-то добавить. Но, ничего не сказав, просто создал для меня портал.

Ори как обычно встретил меня в гостиной. Он улыбался.

– Господин, как хорошо, что с вами все в порядке! Я слышал, что… Господин?

Я смотрел на него как будто видел впервые. Мир сделался серым и совершенно ледяным. Ори поежился.

– Господин, все в порядке?

– Проводи меня на кухню.

– На кухню, господин? Но вы же никогда… – поймав мой взгляд, Ори осекся. – Конечно, господин. Я могу приготовить вам тоник, вы неважно выглядите…

При слове «тоник» я содрогнулся, а Ори побледнел.

– Кухня. Немедленно.

Ори опустил голову и прошептал:

– Конечно, господин.

Наверное, он уже тогда все понял. Но послушно отвел меня на кухню, где я остановился и замер в нерешительности. Взгляд скользнул по аквариуму с осьминогом, разделочному столу, огромным шкафам – везде идеальный порядок и чистота.

– Господин?

– Где ингредиенты для тоника?

– Г-господин?

Я проследил за его взглядом, повернулся и попытался открыть один из выдвижных ящиков в тумбочке у окна. Он оказался заперт. Бледный, как полотно, Ори следил за тем, как я дергаю ящик в попытке открыть.

– Где ключ?

Ори упал на колени.

– Господин, не надо!

– Ключ, – я почувствовал в своем голосе магию, но извиняться не стал.

Против воли Ори снял с шеи шнурок с ключом и протянул мне.

В ящике, кроме трав и настоек, обнаружилась резная шкатулка с волосами, которые я узнал сразу: они принадлежали Алие.

Я бережно закрыл шкатулку, поставил на место и обернулся.

– Как давно?

На Ори было страшно смотреть: он трясся, весь белый, словно вот-вот упадет в обморок. Однако он ответил:

– С п-перв-вого д-дня, г-господин.

– Почему?

Ори зажмурился.

Я опустился рядом с ним на колени и взял за руки: они были ледяными, как и мои.

– Ори, почему?

Он открыл глаза и посмотрел на меня. Его взгляд был совершенно мертвым.

– Ори?

– Лучше убейте меня, господин, – произнес он. – Вы же все равно это сделаете. Не заставляйте ждать.

Эти слова ударили даже сильнее предательства.

– Я хоть раз был с тобой груб?

Ори замотал головой.

– Но это ведь не имеет значения, да? Ты сказал «с первого дня», ты меня тогда даже не знал. Зачем, Ори? Скажи. Пожалуйста.

Он опустил взгляд и очень тихо произнес:

– Мне обещали свободу. И новую жизнь в Средних мирах. Они не могли меня заколдовать и заставить тоже, но… Вы не поймете, господин. Вы не знаете, как здесь живут такие, как я. Как с нами обращаются. Я знал, конечно, что они вряд ли исполнят свое обещание, но даже надежда – это уже очень много. Я не хочу больше быть вещью.

И он снова зажмурился.

– Они? Алия и Антоний? То есть Алиана.

Ори кивнул. Я перевел взгляд на аквариум с осьминогом. Нил запекал его щупальца в сливках не раз, оставался здесь вместе с Ори и, возможно, видел те зелья. Нил познакомил меня с Алией.

– Он тоже в этом участвовал? Нил. Тоже?

– Он служит Повелителю, господин.

Как и Алия. И Антоний. Мне стало трудно дышать. Все, кому я доверял, служили Повелителю. Абсолютно все.

– Разве я плохо обращался с тобой, Ори?

Он вдруг усмехнулся.

– Пока нет.

И это «пока» меня добило. Это было такое же «пока», как у Рая, когда он говорил, что я превращаюсь в человека, похожего на тех, кто делал ему больно.

Как долго мы сидели так с Ори – не знаю. Я отстранился, потом все же встал – ноги не слушались, в голове царила пустота.