Пешка королевы

Руадан давил на щит, я вливал в него все больше сил. Это было как попытка наполнить кувшин без дна – совершенно бесполезно.

– Элвин! – рявкнул Криденс. – Не время для твоей щепетильности!

– Не время – это точно, – промурлыкал Повелитель, и щит лопнул. А я упал на руки Ворону. Руадан смерил нас довольным взглядом и поинтересовался: – Ты, должно быть, Криденс Виета? А мне шейку подставишь? Я тоже люблю волшебную кровь.

Я почувствовал, как руки Криденса сжали мои плечи. Но тут же расслабились.

В воздухе разлился аромат фиалки, а меня словно укрыли теплым уютным одеялом. Я увидел, что мои руки светятся золотом.

– Здравствуй, Руадан, – пропел музыкальный голос, и мы с Криденсом облегченно выдохнули. – Что, выбрался из ледяной ямы в Аркасте? Как-то ты быстро.

– Ку-у-уколка, – рассмеялся Повелитель. – А я надеялся, ты занята.

– Не дождешься, – отозвалась Шериада. Теперь Венец на ней сиял ярко, как нимб на старых иконах в моем мире. Больше не дрожал и как будто намекал, что Повелительница сильна, как никогда. – На тебя у меня время найдется всегда. Между прочим, я не звала тебя на этот бал.

– Вот именно! И я обиделся.

Криденс усадил меня на пол, и я наконец смог увидеть Повелителей, стоявших друг напротив друга. Вся фигура Шериады сияла золотом, как Руадан – алым.

– Уходи, – сказала королева. – Эту партию тебе не выиграть.

Руадан обвел взглядом гостиную.

– Тогда ничья? Отдай мне демонолога, и я уйду с миром, – предложил он и улыбнулся. – Соглашайся, куколка. Это лучшее, на что ты сейчас можешь рассчитывать. Ты слаба, и мне не соперник. А я свое все равно возьму. Ты же окунешься еще раз в Источник и обезумеешь теперь уже навсегда.

Шериада подняла руки.

– Я сильнее, чем ты думаешь. Ты всегда заблуждался на мой счет, демон. Это мой мир. Я его создала. И я говорю тебе: пошел вон!

Пол под нами заходил ходуном, стены затряслись, потолок треснул. Криденс толкнул меня к неподвижному принцу, и я упал рядом с ним, а сам он приник рядом и шепнул:

– Закрой глаза.

Но я смотрел на вдруг ставшего прозрачным принца. Иллюзия, вот почему я мог в его присутствии колдовать!

А потом золотой свет столкнулся с алым, пространство вокруг сжалось. И взорвалось.

Глава 15

Алия целовала меня во сне. Ее губы были неожиданно терпкими, как брусника. Не люблю бруснику, но с Алией все казалось божественным.

– Я люблю тебя, моя королева, – сказал я ей.

А она, подсвеченная алыми брызгами знаменитого нуклийского водопада, улыбнулась и ответила:

– Знаю.

Брусника все еще была на моих губах, когда я проснулся. И не только на губах, но и во рту – теплое, сладковатое и, несомненно, магическое зелье. Золотистый свет от него было видно даже с закрытыми глазами.

Я закашлялся.

– Ори, хватит, пожалуйста.

– К сожалению, не хватит, – произнес знакомый голос, но он точно принадлежал не Ори.

Я распахнул глаза.

– Тише. Тише, Элвин, – Нуал поправил подушку, помогая мне сесть. – Успокойся.

У него в руках был прозрачный бокал с зельем. Рубиново-красное, оно неприятно напоминало кровь.

– Что?..

– Все хорошо. Тебе нужно это выпить, – Нуал поднес бокал к моим губам.

Я помотал головой и выдохнул:

– Королева?

– А что с ней? – удивился ее секретарь.

– Она… жива?..

– Естественно. Это же Сиренитти, что ей сделается, – усмехнулся Нуал. – Между прочим, она сказала, чтобы ты выпил это до дна. Еще, – он смешно потянул носом и поморщился. – Она добавила сюда свой любимый брусничный ароматизатор. Так себе на вкус, да?

Я подтянулся на локтях, усаживаясь поудобнее. Удивительно, но чувствовал я себя неплохо. Голова кружилась, но больше не болела. Слабость меня уже так не терзала. Наоборот, с каждым вздохом ко мне как будто возвращались силы.

Я перевел взгляд на зелье.

– Что это?

– Нейтрализатор. По крайней мере, так его называют демоны. Не стану говорить нуклийское название, с ним язык сломаешь. Пей, Элвин.

– А если я откажусь, ты заставишь?

Нуал со смехом покачал головой.

– Нет. Но это будет глупо. Элвин, тебя поили любовным зельем, и, судя по всему, давно. Твой организм уже отказывается его принимать, налицо острая интоксикация. Зелье, которое сварила для тебя королева, нейтрализует любовный напиток. Считай, что это противоядие. Поэтому лучше выпей.

Я вздохнул.

– Почему сразу не сказать, что это яд, и королева таким образом мне мстит?

– Делать ей больше нечего, – Нуал сунул мне бокал в руки и, откинувшись в кресле, смотрел, как пью. – Нет, это не яд. Хотя у Сиренитти действительно был веский повод тебя проучить. Очень глупо, Элвин, пытаться убить нашу королеву. Вчера тебе повезло. Но вряд ли это повторится.

Я поморщился. Все это мне и так было известно.

– Любовный напиток?

Нуал кивнул.

– Именно. Сиренитти поставила тебе защиту от ядов. Посмотри на запястье. Любовные напитки она, к сожалению, не определяет.

Я посмотрел сначала на руку, потом на королевского секретаря.

– Господин Нуал, ну какой еще любовный напиток!

– Что, никаких внезапных влюбленностей в последнее время не было?

– Нет!