Пешка королевы

– Успокойся, Элвин, ты не чаровал Рая. Ты впервые попробовал магию с моей подвеской два месяца назад. Та шутка с бывшими хозяйками работает, только когда женщина уже настроена тебя полюбить. Дает, скажем так, дополнительный импульс. Это не более, чем обычный гипноз, его действие быстро проходит. Даже если допустить, что ты поддерживал его изо дня в день. На Раймонде он точно не сказался: на нем нет ничьих чар, кроме моих.

– Ваших?

Наверное, мой голос прозвучал слишком резко, потому что Шериада вдруг улыбнулась слаще прежнего.

– Да. Видишь ли, я должна знать, что с ним все в порядке.

Мне нужно вернуться на Остров, проведать Тину и Рая. Посмотреть, какие чары, кроме следящих, на них висят. Вряд ли принцесса ограничилась слежкой.

– Вернемся к ментальной магии. – Шериада забрала у меня книгу. – Щит? И всего-то? Смотри, что тебе нужно сделать…

Буквально через полчаса упражнений я и сам готов был воскликнуть: «И всего-то!» Раньше объяснения Шериады, отрывочные, сложные, были для меня не проще полосы препятствий на физподготовке. Сейчас же я знал, что половина учителей в Арлиссе объясняют еще хуже. А я привык понимать и их.

– Хорошая новость – легко, да? – улыбнулась Шериада, наблюдая за мной. – Плохая новость – тебе придется держать его всю жизнь. Да-а-а, порой даже во сне. Наши желания, Элвин, – страшная вещь; со временем ты научишься их контролировать, но сейчас удели больше внимания медитации.

– Госпожа, а меня вы тоже зачаровывали?

Шериада изумленно подняла брови.

– А что, ты чувствовал ко мне внезапную симпатию?

– Нет, госпожа, – хозяйке я ответил бы безусловное «да». Но Шериада была моей наставницей – не хозяйкой. Больше нет.

– Тогда ты сам все понимаешь. Элвин, запомни, независимо от наших желаний, нам запрещено проникать в разум другого – будь то человек, альв или даже демон – без его на то согласия. Таков закон Нуклия.

– Но я же делал это…

– Ты еще ученик. Никто не накажет тебя за то, что ты по неопытности нарушил закон. Точнее, наказывать тебя – моя обязанность, но я не считаю это необходимым. В данном случае. Ты учишься, и подобное нормально. Впредь будь внимательнее, только и всего.

На этом нас прервали: зеркало в углу вдруг засветилось и показало принца Средних миров. Лэйен в роскошном серебристом костюме стоял, прислонившись к колонне, и осуждающе смотрел на Шериаду.

– Твое Высочество, – скривилась та.

– Где тебя носит? – недовольно отозвался принц. – Я один должен общаться с оборотнями?

– Они еще не приехали, – отмахнулась Шериада. – С меня хватит убийств за этот вечер. Если эти их принцы не имеют никакого понятия о манерах и умирают прямо у меня на коленях, то терпеть это я не намерена. К тому же, Элвину стало плохо.

Принц нашел меня взглядом и коротко улыбнулся.

– Добрый вечер, Элвин. Ты выглядишь вполне здоровым.

Я поклонился, а Шериада добавила:

– Это сейчас. Но стоит мне уйти, и ему снова станет плохо.

– Конечно. – Судя по всему, принц ей ни капельки не поверил. – На завтрашней церемонии, дорогая, я прикую тебя к себе наручниками.

– Как пожелаешь, – равнодушно отозвалась Шериада, и зеркало погасло. – Как будто я из наручников выбираться не умею!.. Зануда.

– Госпожа, он же принц, – вырвалось у меня. Уж больно фамильярно Шериада с ним говорила.

– Да, и ни на минуту не дает мне об этом забыть. Возвращаясь к ментальной магии – откуда столь внезапный интерес? Ты кого-то пытался заколдовать? Этот кто-то грозит подать на тебя в суд?

Очень коротко и насколько мог равнодушно я рассказал ей про Алию.

– А-а-а… Забудь про нее, она больше под тебя не ляжет, – грубо сказала потом Шериада и усмехнулась. Это было обидно. – Ты красивый, но после такого она от тебя убежит на другой конец Междумирья, если не Нуклия. Люди здесь с некоторых пор дорожат свободой. С судом, если понадобится, я разберусь, но впредь держи себя в руках.

Мы помолчали: я чувствовал одновременно стыд и ярость. А еще ни капли ей не поверил. Шериада не знакома с Алией, что она может понимать? К тому же, я знал, что все исправлю. Даже если Алия настолько испугана, я смогу убедить ее, что мои намерения чисты.

Принцесса спокойно смотрела на огонь в камине – тот горел, но почти не грел. Однако в библиотеке снова стало жарко – удушающий зной Междумирья вернулся. Признаться, я предпочел бы холод.

– Лэйен просил за тебя, – сказала вдруг Шериада. – Ты ему на меня жаловался?

Я промолчал.

– Глупый, глупый Элвин, – вздохнула Шериада. – На что ты надеешься? Хочешь стать сильным, да? Может быть, даже получить титул в Нуклии? Основать свой дом? Еще бы, ты же талантливый демонолог, такая редкость, такой куш в любой интриге! Ты не думал, что лишь мое покровительство позволяет тебе сейчас спокойно учиться, а не быть пешкой в играх волшебников?

– Госпожа, – не удержался я. – Кому нужен недоучившийся маг? Позже, когда я стану умелым, – быть может, но не сейчас. И я не хочу быть пешкой. А ведь именно вы меня ею сделали.

Шериада рассмеялась, разглядывая меня в сумраке комнаты. А потом вдруг серьезно сказала: