Пешка королевы

– Флер? – У Шериады? Я видел ее в постели, я видел ее больную, я видел ее без сил – это не мог быть флер. А раз так, зачем красивой женщине его носить? Впрочем, я до сих пор не мог определить ее возраст. И сам я отнюдь не страшный, а флер тем не менее ношу.

– Не такой, как у тебя, – заметил Нил. – Маска. Разве тебе не рассказывали? Такой флер надевают, если не хотят менять внешность, но и узнанными быть не желают. Ты правда не замечал?

Я покачал головой. Магия Шериады пахнет фиалками, но вокруг принцессы столько щитов, что как тут заметить такую мелочь, как флер?

– Странно, – повторил Нил. – Значит, она не прячет лицо от тебя. Флер-маска заставляет взгляд скользить мимо – вроде и посмотрел, но не запомнил. Так выглядит со стороны твоя наставница, Эл. Это невозможно не заметить. И я уверен, для ее маскировки должна быть причина.

Допустим. Но что в этом необычного?

– Она говорила, что в Арлиссе ее хорошо знают. Наверное, просто хочет, чтобы ее никто не узнал? – Как я на Острове, например.

– Как думаешь, кого здесь хорошо знают? – Нил отложил вилку. – Приближенных королевы. Арлисс – ее создание, и завсегдатаи здесь – ее семья и слуги. Допустим, волшебница из Средних миров стала доверенной слугой самой Повелительницы. Тогда она действительно должна быть известна среди нуклийской знати. Ты не хуже меня знаешь, как это происходит. Ей бы промывали косточки, ее имя не сходило бы с языка. Ты слышал что-нибудь про волшебницу Шериаду? Нет? Я тоже. И это странно, Элвин. Ты понимаешь, что это значит?

Я молча смотрел на него.

– Она выдает себя за другую, Элвин. – Нил внимательно смотрел на меня. – Разве это тебя не удивляет?

– За кого? – я не сдержал усмешку. – За человека, которого никто не знает?

Нил поморщился.

– Ты специально? Она не обычная волшебница и обманывает тебя.

– Да пусть будет кем угодно, – не выдержал я. – Какая разница? Мы можем вернуться к теме снов? Потому что это действительно меня беспокоит. Или давай я просто навещу библиотеку перед занятиями, если ты не желаешь это обсуждать.

Нил покачал головой.

– Ты веришь наставнице?

– Разумеется, нет.

Нил вздохнул.

– Это твое дело. Прости, что вмешался. И, кажется, я испортил тебе аппетит, – он с улыбкой посмотрел на мой так и не тронутый рисовый пудинг. Деликатес Нуклия, который я с некоторых пор просто обожал. – Возвращаясь к теме снов – у вас, людей, магия циркулирует иначе.

– Циркулирует? – Слово было смутно знакомым – кажется, я встречал его в учебниках по механике.

– Вращается? Эл, тебе должны были это рассказывать на вводном занятии.

Да, разумеется, я слышал, что у каждого мага есть свой резерв. Целители называли это мутацией в генах, из-за чего головной мозг якобы действует не как у обычных людей, поэтому мы и можем колдовать. Было еще учение о неких потоках, согласно ему, магия – это целая система, сравнимая с кровеносной, по которой течет переработанная энергия; о ней рассказывала Шериада. Признаться, я не настолько силен в анатомии как людей, так и волшебников, но представляю это как воду в сосудах. Втекает, отфильтровывается, изменяется, течет по, скажем, механизму, всасывается.

– Да, только перерабатывается она не вся, – кивнул Нил, когда я с ним поделился своими рассуждениями. – Если резерв большой, а колдуешь мало, то энергия застаивается. И пытается переработаться сама. Грубо говоря, конечно. В итоге получаются необычные сны. А некоторые волшебники даже колдуют во сне. Ты про такое, естественно, слышал.

Шериада вчера упоминала, что я должен держать щит, когда засну. Она это имела в виду?

– Ты должен пить зелья-блокаторы каждый вечер, – продолжил Нил. – У тебя большой резерв, и ты почти не колдуешь. Действительно странно, что раньше тебя ничего не беспокоило. Может быть, эта подвеска твоей наставницы действует как блокатор?

Я не заметил, как расправился с пудингом, и Ори сразу же поставил передо мной вазочку с овсяным печеньем – таким же, каким угощала меня Алия. Я вздрогнул.

– Что тебе приснилось? – внимательно наблюдая за мной, поинтересовался Нил.

Я отвлекся от печенья: сложно было смотреть на него и не думать про Алию. Господи, как глупо я вчера себя вел!

Я показал Нилу блокнот с зарисовкой медальона.

– Ты знаешь, что это такое?

Как хумара, то есть демон, Нил отлично разбирался в артефактах. Спросить его было проще, чем искать в библиотеке.

– Именно такую конструкцию я не встречал, – помолчав, сказал он, изучая рисунок. – Уверен, это лионская разработка. Очень изящно смещен центр энергии, смотри…

Я смотрел, но по-прежнему видел только солнце в шестеренках.

И Криденса, играющего им.

– Это усилитель ментальной магии. Вот, гляди. – Нил вытащил из-за ворота подвеску Шериады. – Посмотри внутрь камня.

– Эм… Он светится?

– Да нет же, Элвин, внутрь… Ну?

– Нил, хватит. Это просто камень.

Хумара усмехнулся.