Пешка королевы

– Как ты можешь быть так слеп с твоим-то потенциалом? Рисунок заклинания такой же. Демоны не владеют ментальной магией. Совсем. Но так же, как люди, которые заклинают стихии с помощью артефактов, демоны могут пользоваться ментальной магией. Необходимая вещь в Нуклии для любого лионца – такой вот артефакт. Тем более для хумары вроде меня. А у кого ты его видел?

Я промолчал. Зачем Криденсу усилитель ментальной магии? Он и сам неплохо колдует.

– Эл, расскажи, – попросил Нил, – и я попробую тебе помочь. Потому что есть одна важная вещь, которую ты должен знать про вещие сны. Они всегда сбываются. Понимаешь?

– Всегда? – бездумно повторил я.

– Всегда. Нельзя предотвратить события, которые ты видел, но можно к ним подготовиться. Скажи, чем я могу помочь?

– А этим артефактом можно заколдовать, например, демона? Усилить его способности к ментальной магии и заколдовать, чтобы он делал то, что ты желаешь?

Нил нахмурился, но кивнул.

– Да, почему бы и нет. Но зачем? Человека проще.

Я зажмурился, и перед глазами мгновенно пронеслась вся цепочка. Криденс не мог навредить мне напрямую – клятва не позволяла. Но он мог заколдовать кого-нибудь, кто сделал бы это за него. Человека – может быть, но Криденс – нуклиец, и мыслит соответственно. Незнакомца я бы к себе не подпустил, а вот демона – вполне мог, раз я демонолог. Если только…

Нет, он не знает про Алию! Или знает?

Но как же, ведь он будет ждать меня по дороге от ее ателье!

– Элвин? Что с тобой?

– Я… Сколько до начала занятий?

– Час. Я думал, мы еще успеем обсудить задание Байена.

– Тогда прошу прощения… Завтракай без меня!

Нуклий – жестокий мир, я уже в десятый раз это, кажется, повторяю. Так что вы наверняка догадываетесь, в каком смятении я оставил Нила и поспешил к Алие. Не переоделся даже и про флер вспомнил только на середине пути.

Самое жуткое, что я прекрасно понимал, что не знаю, что буду делать, если, все мои опасения сбудутся.

Я даже защитить ее не мог.

Но попытался, когда выяснил, что никаких незваных гостей у мадам Шен Зеню не было. Пока не было.

Я надеялся, что мне откроет Алия. Увы, в дверях стояла мадам – вылитая Лавиния, и даже любовь к рюшам и бантам она с моей графиней разделяла. И улыбалась так же приторно. «Чего господин желает?»

Она говорила, а сама рассматривала мой костюм и видела, конечно, не черную домашнюю сорочку с мягкими брюками, а серую одежду спутника. Ничего лучше я впопыхах придумать не смог.

Заболтать стареющую женщину, которая сама была не прочь со мной пофлиртовать, получилось легко. Опыт! Конечно, делать ей комплименты пришлось одновременно с колдовством: я отправил на разведку духа. И знаете, с духом было сложнее, чем с портнихой. Ей-то всего лишь нужно говорить то, что я давным-давно выучил наизусть. А духа требовалось незаметно призвать, оставить невидимым, приказать, смотреть его глазами, слушать его ушами…

Алия мирно спала за вышивкой, и никакого проклятия ни на ней, ни на мадам не было. Я оставил духу приказ защищать их и сообщить мне при первом же намеке на опасность.

Я также попытался оставить защиту вокруг ателье, как сделал это на Острове вокруг дома матери и Тины. Не вышло – уверен, мои усилия блокировала подвеска Шериады. Иногда она словно подчинялась не мне, а ее хозяйке. Впервые я захотел подвеску снять. Но где-то здесь меня вполне мог поджидать Криденс, так что это было бы совершенно неразумно. Нет, улица во сне была другой. И освещение – вечер, закат…

А ведь Алия мне не просто нравится – это я понял на обратном пути, пока спешил в Арлисс. Занятия вот-вот должны были начаться. Я и так на боевой магии не блистал, а если вдобавок опоздаю, будет совсем плохо. Но я остановился на пустой нуклийской улице и осмотрелся. Утро, весь мир, казалось, вымер.

Эта девушка не просто заставила меня одеться ярче обычного – я примчался к ней при первом же намеке на опасность.

Она мне небезразлична.

В этот момент – ранним утром под палящими солнцами Межумирья в невозможной для города тишине – я понял, что влюбился.

Странное чувство – когда умом понимаешь, как все это некстати. Да и что между нами общего? Ведь я ей даже не нравлюсь! Она прогнала меня вчера – зачем мне такая любовь? Я же не настолько глуп, я должен выкинуть из головы эту привязанность и думать о вещах более практичных. Например, о том, что опаздываю на урок.

Умом я понимал, но сделать ничего не мог.

Странное чувство. Неприятное.

На полигон, где проходили занятия боевой магией, я явился последним – растерянным и несобранным. Рассеянным настолько, что чуть не угодил в искусственный ров с каким-то существом, которое, как ни странно, оказалось не нежитью, не духом и даже не демоном, а про`клятым человеком. Он лежал на дне, прикрытый лишь лохмотьями, несчастный, и дрожал, скуля не то от боли, не то от ужаса. Жар, исходивший от него и говорящий о скором обращении, чувствовался даже здесь, в двух шагах от края рва.

– Ему надо помочь! – вырвалось у меня.