Пески Виды

Холод вернулся во взгляд разбойницы.

– Но тебе придётся, – бросила она, снова разрушив хрупкий момент доверия.

Аня услышала саркастический смешок Ватара.

Он, видимо, давно уже разуверился в счастливых финалах. Девочка почувствовала, как внутри растёт колючий клубок горечи и стыда, сковывая всё тело.

Атааль, явно не желая больше спорить, повернулась и пошла дальше по галерее, отделённой от сиреневого предвечернего неба сетью узких и широких листьев. В конце коридора высились металлические створки с чеканкой сцен из жизни местной знати. Двое куриев с изогнутыми лезвиями на длинных древках стояли по бокам от входа.

– Атааль из пустынных Кинжалов, – бросила им юная разбойница, – со мной мои рабы.

Один из стражей повернулся и дёрнул вниз длинный рычаг, торчавший из стены. Застрекотали невидимые механизмы, и дверь принялась медленно открываться.

– Работа мастеров Татрара, – тихонько похвастался Ватар. – Когда-то мы с этими… зарба торговали.

В большом зале за створчатыми дверями царило оживление. Здесь, несмотря на ещё лившийся из окон свет, на стенах и расставленных буквой «П» столах ярко горели масляные светильники. В их сиянии отбрасывали отблески все драгоценные и просто металлические предметы убранства зала, украшения приглашённых гостей и посуда.

Небольшая группка музыкантов, состоящая в основном из молодых женщин, исполняла приятную незатейливую мелодию. Особенно бросалась в глаза девушка, играющая на флейте. Её более бледная, чем у жителей Альмандхакура, кожа выдавала соотечественницу Ватара. Под потухшими глазами, уставившимися в одну точку, залегли тёмные круги. Подземник заметил Анин взгляд.

– Нас во дворце несколько, но я почти не общаюсь с другими – запрещено, – тихо сквозь зубы проговорил он.

На плоском каменном возвышении, куда вела пара ступенек, на богато расшитых подушках в белом восточном халате сидел полный мужчина лет, наверное, пятидесяти. Самым выразительным в его внешности был, пожалуй, нос-картофелина, выдающийся вперёд, как бушприт корабля. Аня с удивлением поймала себя на том, что помнит морские термины близнецов Рока, объяснявших ей как-то через зеркало устройство парусника. Под кустистыми бровями прятались небольшие глаза с опущенными к скулам углами. А из-под ухоженных усов виднелась только пухлая нижняя губа. Голову закрывала напоминающая чалму повязка с большим изумрудом посередине.

Видимо, это и был глава Альмандхакура. Хотя позади него возвышалось богато украшенное кресло, будто ожидавшее своего настоящего хозяина. Значит, есть кто-то более высокого ранга? Выглядел мужчина не очень представительно, но зато не пугал своей внешностью. Даже чем-то напоминал Машкиного дядю-дальнобойщика – добряка и любителя пошутить.

Рядом, на подушках поменьше, но тоже расшитых золотом, полулежал Рад. Судя по всему, он чувствовал себя если не правителем, то минимум наследником. Его тёмная одежда и красивое лицо резко контрастировали с внешностью наместника.

Двое рабов по бокам размеренно помахивали опахалами из красочных перьев. Несколько бдительных стражей, как и те, что встречали гостей на входе, замерли у подножия возвышения.

По всему залу стояли или сидели гости разной степени знатности и богатства. Среди них Аня заметила несколько пёстро одетых мужчин с оружием. Видимо, они принадлежали к шайке Рада.

Это подтвердила и Атааль, по-приятельски кивнув одному из них. Затем разбойница легко подошла к ступеням.

– Нижайшее почтение роду Аль Рахил, да сияют их имена в небесных чертогах! – Она изящно поклонилась пустому креслу, а затем повернулась к толстяку в халате: – О, солнцеравный Сани рода Ахьябал, что правит от имени последнего из Аль Рахил, твой пир – прекраснейшее время! Целую полы твоего одеяния.

Аня поморщилась от верноподданнического чириканья Атааль, а та продолжила:

– Я привела сегодня на твой пир удивительного мага. Она станет служить… тебе и сделает Альмандхакур ещё великолепнее и богаче.

– Н-да? – Фальцет так не шёл наместнику, что Аня едва подавила улыбку. – Ну, пусть покажет, что она умеет. Она не похожа на умудрённого знаниями мага.

Рад только хмыкнул и махнул рукой Ватару. За спиной Ани раздался уже знакомый щелчок. И в груди снова протянулась прохладная нить.

– Покажи то, что показывала Раду в темнице, – прошипела Атааль.

Эх, вот сейчас бы встать в гордую позу и послать их всех подальше, как герои некоторых эпических фильмов. Но Аня понимала, что это может обернуться бедой не только для неё, поэтому просто подчинилась.

Над вытянутой вперёд ладонью вновь заискрился белый снежок. По залу прокатился изумлённый шёпот. Наместник привстал с подушек, наблюдая за парящим в нескольких сантиметрах над Аниными пальцами снежком. Один из рабов забыл про опахало. Рад хищно уставился на волшебный снег.

Поняв, что на неё все смотрят, Аня ощутила, как от страха вспотели ладони, но потом где-то в глубине души зародилось пока робкое чувство гордости.

Однако наместник снова сел, разочарованно протянув: