Песнь экстаза

У меня возникает соблазн испытать свои чары прямо сейчас, но страх удерживает меня. Я боюсь, что если необдуманно попытаюсь очаровать одного из тюремщиков, и это не получится, другой возможности у меня не будет.

– Отсюда мне мало что видно, но если замечу кого-то, дам тебе знать. – Она молчит. – Значит, это правда – то, что говорят о голосе сирены?

Я чувствую, что мое лицо становится угрюмым.

– Правда.

– Скорее всего, у тебя ничего не выйдет, и кончится тем, что тебя убьют.

– По-твоему, лучше сидеть без дела и ждать, когда отнимутся руки и ноги? – грубо фыркаю я и снова слышу хриплый смех Этериал.

– Я была права насчет тебя. Ты глупая, но смелая.

Мы молчим. Группа стражников подходит к камере, расположенной напротив наших; один несет на плече два длинных шеста. Скрежещет железо, дверь открывается, и я вижу распростертую на соломе женщину с огненно-рыжими волосами.

Стражники заходят в камеру, и тот, кто принес шесты, сбрасывает их на пол. Тогда я понимаю, что это не шесты, а носилки. Между палками натянута грязная, дырявая тряпка.

Тюремщики раскладывают носилки, поднимают женщину за руки и за ноги и укладывают на них.

Охранники поднимают носилки и выносят тело пленницы из камеры. Я смотрю им вслед до тех пор, пока они не скрываются из виду.

– Они уносят тех, кто уже не подает признаков жизни, – поясняет Этериал, которая, судя по всему, тоже наблюдала за происходящим из своей клетки.

Значит, в итоге меня ждет паралич и летаргический сон.

– Если останешься здесь, – продолжает соседка, – с тобой это тоже случится.

Я в раздумьях морщу лоб.

Все эти спящие женщины в королевстве Деса, парализованные узницы… это не может быть простым совпадением.

Следовательно…

Мне кажется, я догадалась, кто же этот таинственный Похититель Душ. Карнон.

На сей раз, когда стражи оставляют меня в спальне Карнона, я знаю, чего ждать.

Зловещая, давящая атмосфера, почти бесшумные удаляющиеся шаги воинов, приближение Карнона.

Мне снова сковали руки и ноги, завязали глаза, я полностью во власти чудовищного эльфийского короля. И тем не менее, когда он заговаривает со мной, я понимаю: что-то изменилось.

– Моя драгоценная птичка, они завязали тебе глаза, – в ужасе говорит он. Еще секунда – и рука, вооруженная когтями, рвет черную повязку на полосы.

– Прекрасное создание, – негромко продолжает Карнон, рассматривая меня. Он ощупывает, раздевает меня взглядом, и его ноздри раздуваются. – Земная женщина… но не совсем. Дитя небес и морских глубин.

Его взгляд останавливается на моих руках.

– Оковы? Возмутительно! Ты моя гостья.

Он хватается за железные браслеты и одним движением ломает их. При этом из горла у него вырывается рассерженное шипение. Я вздрагиваю при виде этой демонстрации силы. Я, конечно, понимала, что он – могущественный эльф, но такого совершенно не ожидала. Это заставляет меня задуматься о собственных перспективах.

– Проклятые железки! – выплевывает король, швыряя наручники на пол. Сжимает кулаки, и снова шипит.

Обжегся о железо.

Не обращая внимания на боль, Карнон наклоняется, берется за кандалы, которые сковывают мне щиколотки, и срывает их, издавая душераздирающий вой.

Значит, вот что испытывали воительницы, когда их заковывали в кандалы?

Дверь приоткрывается, и в образовавшейся щели появляется голова стражника.

– Ваше вели…

– Вон! – орет Карнон.

Дверь моментально захлопывается.

Обращаясь ко мне, король говорит:

– Они слишком осмелели, эти стражники, ходят туда-сюда, вламываются без стука. Нужно покарать кого-то из них в пример остальным – и поскорее. – Видимо, он даже не замечает, что его ладони дымятся.

Оленьи рога мелькают у меня перед глазами, и Карнон выпрямляется. Его глаза неестественно блестят, зрачки расширены, взгляд устремлен в пространство.

Он берет меня за подбородок, и я напрягаюсь – его ладони обжигают мне кожу.

– Запуганная маленькая птичка, со мной тебе нечего бояться. – Он гладит меня по щеке. – Я хочу всего лишь успокоить тебя. Приручить тебя.

Ух. Вот уж, действительно, безумный король.

Его ладони скользят по моим плечам. Он берет мою руку, внимательно разглядывает ее.

– Почему у тебя такая белая кожа? – говорит он. – А где отметины?

Какие еще отметины???

Карнон касается пальцами моей шеи, ощупывает ее.

– А жабры? – в ужасе восклицает он. – Куда подевались жабры?

Я настороженно смотрю ему в лицо. Сегодня Карнон относится ко мне теплее, чем в прошлый раз, но с головой у него определенно стало хуже.

Он заставляет меня развернуться, и я слышу сдавленный вздох.

– Твои крылья! Кто обрезал тебе крылья?

Он снова поворачивает меня лицом к себе, и я вижу прямо перед собой сумасшедшие глаза, полуоткрытый рот и острые клыки. Когти впиваются в мою кожу.

Проходит пара секунд, и я понимаю, что Карнон ждет от меня ответа. Я моргаю, стараясь побороть головокружение, вызванное поворотами.

– Никто не обрезал, потому что у меня никогда не было никаких крыльев.

А ты чокнутый ублюдок.