Песнь феникса

Глава 9

Они летели долго – целых четыре дня – и окончательно приземлились только на рассвете у кромки небольшого лиственного леса, лишь какую-то версту не долетев до небольшого уютного городка. Тут и там вокруг него расположились деревушки, к востоку зеленело обширное пастбище. Имелось даже некое подобие крепости, в которой можно было вполне успешно переждать набег, если таковой произойдет, что вряд ли. Этот край звался Подгорный, а отдельных названий ни деревни, ни город не имели. По крайней мере раньше. Может, за те восемь лет, что Ян Роутэг здесь не бывал, они успели обзавестись десятком названий каждая. Со всех сторон действительно были горы, не слишком высокие, не скребущие верхушками облака, но все-таки вполне приличные, с холмом или насыпью не спутаешь. Местное население разводило коз и овец, в междоусобные войны не лезло и, вообще, с внешним миром сообщалось только по торговым делам. Хорошее место, тихое и спокойное.

Дракон в спешном порядке оборачивался в свою человечью ипостась. Здесь уже начинались чужие для него земли, а получить баллистическое копье в брюхо, пусть даже и покрытое чешуей, не слишком приятно. Маг слонялся туда-сюда, разминая отсиженный зад и поджидая Серого. Тот не заставил себя долго ждать, спустя несколько минут серой тенью метнувшись к хозяйским ногам.

– Молодец, – похвалил его наемник и потрепал по услужливо подставленной холке. – Отощал немного, но это ничего, главное, что не отстал. А мы уж тебя откормим.

– Хороший зверь, – тоже похвалил дракон, подходя к ним уже на двух ногах.

Выглядел он, как среднего роста юноша, с белокурыми волосами и непонятного цвета глазами. Глянешь – вроде светло-карие, а присмотришься – в них гуляют золотистые искры, вздымаются вихрями, закручиваются водоворотами и опадают. Одет он был по-деревенски. Лапти, портки да рубаха. Маг всегда любопытствовал – откуда при трансформации берется одежда и куда исчезает? Но дракон свои секреты оберегал ревностно. А может, и сам не знал. Магия не всегда понятна и предсказуема. Чаще она любит загадывать загадки, чем давать ответы.

– Со мной вровень бежать мудрено, а он выдюжил.

Волк, ни раз и ни два обнюхавший дракона на привалах с ног до головы, принял странно пахнущего человекозмея в свою стаю и волчком закрутился у его ног, требуя еще порцию похвалы и ласки.

– А что, Лазурин, давненько мы в кабаке не сидели? – веселым голосом вдруг спросил наемник. – Не хочешь тряхнуть стариной?

– Во-первых, в людском обличье зови меня просто Рин. А во-вторых, я думал, что ты спешишь. Или я ошибался?

– Ты не ошибался. Но я очень много колдовал, все время прикрывал тебя от посторонних глаз – мало ли что. Резерв исчерпан полностью, так что мне в любом случае нужно хотя бы день переждать на постое, а не оголтело нестись на тракт, подставляясь под удар практически безоружным.

– Ну а меч-то тебе на что?

– Мечом против магии много не навоюешь.

– А надо ли воевать? Я тебя столько верст на себе пер для того, чтоб никто не проведал о том, что ты жив остался.

Маг неторопливо проверял весь свой оружейный запас – все ли на месте, все ли легко вынимается.

– На дороге, Рин, кого только не встретишь. Да и с этим паскудником, что меня к тебе заслал не все ясно. Слишком уж много он обо мне знает, открытую спину ему лучше не подставлять.

– У тебя, Ян, мания преследования на нервной почве развилась.

– У меня потребность в выживании развилась и осторожность. И, заметь, не на ровном месте, – маг наконец добрался до засапожных ножей, проверил их и, распрямившись, в упор уставился на старого друга. – Так ты со мной или как?

– Не шутил ты, когда говорил, что я железки из зубов вынимать замучаюсь, ежели тебя сожру, – глубокомысленно изрек ящер и от души хлопнул мага по спине. – Конечно, с тобой! Когда я еще в кабаке окажусь? Лет через десять, когда ты снова мне на голову свалишься нежданно-негаданно?

– Может, раньше свалюсь, – маг закинул на плечо сумку.

– Ну да, дождешься от тебя, – хохотнул дракон и едва ли не вприпрыжку поскакал к воротам города.

– Пива хочет, – неизвестно зачем пояснил Ян Серому. – Было время, так он по два кувшина залпом выпивал, представляешь? И куда только влезало?