Песнь феникса

Восемь лет – большой срок, но для настоящих друзей время значения не имеет. Неважно, сколько они не виделись – полгода, год или все двадцать. Увлекательная беседа и хмельная медовуха лились рекой. Несколько часов застолья пролетели, как одна минута, но никто из них даже не успел опьянеть как следует. Хотя, если уж совсем честно, дракон не пьянел в принципе, а медовуху пил только потому, что вкус ему очень уж нравился. Магу тоже нужно было что-то значительно крепче, чтобы захмелеть как следует. Например, гномья брага. Так что посиделка грозила затянуться надолго, что, в общем-то, никого не огорчало. По крайней мере, хозяина кабака, который одним махом отбил свой недельный заработок, продавая чужакам еду втридорога. Серый, получив заслуженный свиной окорок, уволок его под хозяйский стол и теперь от души им лакомился, только хруст стоял. Но громогласный хохот разошедшихся путников с легкостью его заглушал. То и дело к их столу подходили разносчицы – якобы для того, чтобы убрать грязную посуду и поставить новые блюда. Но на деле же они так старательно вертели бедрами и так непозволительно низко наклонялись к столу, демонстрируя внушительные бюсты в нескромных декольте, что сомнений в их намерениях не оставалось совершенно никаких. Тем не менее мужчинам было явно не до них. Девушки фыркали, надували губки и несолоно хлебавши уходили лишь для того, чтобы спустя время вернуться и повторить попытку.

Неладное маг почуял, как всегда, заранее. Неприятный холодок прошел меж лопаток, и он точно понял – что-то произойдет. Именно сейчас. Что-то опасное, что-то неожиданное. Что-то, что они должны были просчитать и не просчитали. Все инстинкты обострились, мигом сделав «стойку». Дракон так увлекся поглощением медовухи, что вроде бы ничего не замечал. Но…

Первого нападавшего маг с ходу, не вставая, притянул за воротник и, перехватив свободной рукой за загривок незамысловато приложил лбом о столешницу. Кувшин с медовухой покачнулся, дракон заботливо придержал его, не давая перевернуться. Навстречу второму наемник успел подняться и встретил вражью морду зажатой в руке кружкой. Кружка разлетелась в куски, недопитое пиво потекло по руке, и он брезгливо отер ее о рубаху нерасторопного буяна. Тот икнул и упал. Дракон что-то одобрительно пробулькал, не отрываясь от вожделенного напитка. Маг недовольно на него покосился. В тот же миг его сильно дернули за плечо, разворачивая, и съездили в челюсть чем-то тяжелым. В том смысле, что явно не просто кулаком, но чем именно, он разобрать не успел. Еще четверо нападавших сразу же включились в дело. Действия их были, на удивление, слаженными, и магу никак не удавалось даже дотянуться до меча, не то чтоб его вытащить. От злости он зарычал. Внезапно, один из шайки заверещал и выбыл из игры, накрепко припечатанный могучей тушей Серого к полу. Разносчицы, подобрав длинные юбки и тряся бюстами, разбегались с визгом. Удивительно, но кабатчик драпал вместе с ними, иногда даже ухитряясь обгонять резвых девок.

– Лазурин, помоги! – рявкнул окончательно взбешенный маг, сумев-таки выкроить секунду и выхватить из ножен меч.

– Зачем? – удивился тот, подтаскивая к себе второй, до краев наполненный кувшин медовухи. – У тебя и так отлично получается!

Тут наемника чем-то чувствительно огрели сзади по затылку. По ощущениям – столетним дубом, таким сильным был удар. Он охнул и тут же пропустил удар под дых. Упал на колени, выронив с таким трудом добытый меч, и незамедлительно встретился лицом с чьим-то давно нечищенным сапогом. Он прекрасно знал, что бить его можно долго, и он выдержит. Но ведь не бесконечно. И силы уже явно были на исходе.

– Лазурин, мать твою дракониху! – прохрипел маг, сплевывая кровь.

– Я же просил, зови меня Рин, хотя бы на людях, – наставительно заметил ящер, вставая, одним махом влил в себя содержимое кувшина, удовлетворенно крякнул и поднял стол. Несколько раз махнул им из стороны в сторону, сметя нападавших, словно траву скосил и радостными ясными глазами воззрился на разгромленный кабак.

– Вот за что я тебя люблю, Ян Роутэг, так это за то, что с тобой никогда не бывает скучно. Всегда ты найдешь, чем старого друга развлечь.

Ян Роутэг, не найдясь с ответом, лишь что-то неодобрительно промычал и, скрипя, поднялся, придерживаясь одной рукой за стену. Выглядел он впечатляюще. Дракон неспешно поднял упавший меч и вернул другу. Тот машинально его взял. Волк заискивающе ткнулся холодным носом в хозяйскую ладонь.

– Ты как знаешь, – сказал Рин хмуро, перестав зубоскалить, – а только думается мне, что уносить ноги отсюда надо да поскорее. Причем через задний ход. Как думаешь, он здесь есть? Неспроста они на одного тебя накинулись, а меня и пальцем трогать не стали.

– Неспроста, – натужно вздохнул маг. – Только я уже совсем ничего не понимаю…

– Сейчас не понимаешь – потом поймешь, – философски пожал плечами ящер. – Хорошо бы еще было это «потом». Пошли.