Песнь феникса

Но так просто уйти им не удалось. Едва только они отошли от черного хода саженей пять, как над их макушками просвистело несколько пульсаров, слегка опалив волосы.

«Значит, эта кабацкая пьянь должна была только нас задержать до прихода отряда боевых магов», – отстраненно подумал наемник, глядя на удаляющуюся спину дракона, и тут же припустил вслед за ним.

– Лазурин! – прохрипел на бегу. – Лазурин, погоди! Я так долго не смогу.

Немногочисленные горожане шарахались от них, как от чумных. Вражеские пульсары, не найдя цели, врезались в стены домов, оставляя на их поверхности оплавленные дыры. В незримый щит они врезались с неприятным гудением. От столкновения с ними щит становился видимым, голубые всполохи появлялись и исчезали.

– Долго и не нужно, – дракон бежал без видимых усилий и говорил свободно и ровно, не задыхаясь на каждом слове, как потрепанный маг. – Нам бы только на простор выбраться. Улицы в этом городе слишком узкие – если перекинусь, несколько домов снесу точно. А ты сам же первый потом мне за это плешь проешь!

– Проем, – покладисто согласился наемник.

Бежать ему становилось все труднее. Внезапно что-то заставило его обернуться. Серый бежал наперерез пятерым магам, нагло преследовавшим его драгоценного хозяина, да еще и осмелившимся швырять в него свои странные светящиеся шары. Вот он уже совсем близко, мгновение – и бросится негодяям под ноги, заодно постаравшись посильнее цапнуть кого-нибудь из них, а лучше нескольких.

Полыхнул голубым щит, который наемник успел накинуть на ушастого друга только чудом, отбив сразу три пульсара одновременно. Волк прижал уши и ощерился.

– Серый, идиот! Живо ко мне! – заорал Ян так громко, как только смог. – Куда ты полез, с колдунами тягаться?! Совсем из ума выжил, поганец?! Тебя же расстреляют – тявкнуть не успеешь!

Прямого приказа волк ослушаться не мог и стрелой сорвался с места, быстро догоняя хозяина.

Свой отход маг прикрывал заранее заготовленным щитом – так называемой «заготовкой». Для того чтобы прикрыть Серого, ему пришлось выжать до капли и так уже опустошенный резерв. После этого силы у него вдруг резко кончились, и он начал заметно сбавлять темп. Ящер смачно выругался на незнакомом языке, схватил наемника за грудки и поволок за собой.

– Шевели же ты ногами, доходяга! – рычал он, рывками подтягивая мага к себе. – Еще чуть-чуть, я уже ворота вижу!

– Там… стража, – выдохнул наемник, краем глаза отмечая, что Серый уже догнал их и теперь бежит рядом.

– Что для дракона – стража? – самодовольно фыркнул Лазурин и, действительно, просто смел с дороги преграждающих путь блюстителей порядка. Одного даже схватил за алебарду и закинул на одну из дозорных башен. То-то он, наверное, удивлялся. Остальных незамысловато раскидал в стороны, не став выдумывать для них что-то более занятное. Все хорошо в меру, и развлечения в том числе.

Маг быстро оглянулся – преследователи и не думали отставать.

– Не упусти момент! – крикнул ему дракон, едва они миновали ворота, и прибавил ходу, стремительно увеличивая разделяющее их расстояние.

Ян напряженно кивнул, хотя ящер этого уже не видел.

Превращение, как и всегда, произошло мгновенно. Непосвященному могло показаться, что дракон просто свалился из небытия, придавив своей тушей белобрысого бегуна. То, что белобрысый бегун и есть дракон, смогли бы понять немногие. Наемник, изо всех сил оттолкнувшись ногами от земли, прыгнул. Зацепился за какой-то костяной нарост, повис на одной руке, чуть не соскользнул, но удержался, смог ухватиться второй рукой, подтянулся и все-таки добрался до гребня. Едва устроился между двумя огромными позвонками, как дракон набрал высоту. В ушах засвистел ветер, лицо обдало холодом, а Ян вдруг вспомнил нечто очень важное.

– Лазурин! – заорал он, срывая голос, в тщетной попытке перекричать шум ветра. Голова дракона была далековато и докричаться до него представлялось делом непростым. – Лазурин!!!

Ящер неторопливо повернул к нему искрящуюся в солнечных лучах чешуйчатую морду.

– Поворачивай!!! Мы Серого забыли!

– Держись крепко и не скачи на мне, как недобитая блоха, – донесся до него недовольный звучный голос. – Здесь твой Серый, на хвосте у меня болтается.

Наемник поспешно обернулся. Действительно на драконьем хвосте, аки стяг по ветру, развевался до смерти перепуганный волк. Глаза зажмурены, лапы инстинктивно перебирают в воздухе, будто в воде, а зубы намертво сомкнулись на шипастом кончике драконьего хвоста. Ян облегченно вздохнул.

– Все равно снижайся! – крикнул уже спокойнее. – А то он скоро свалится, а высота большая. Надеюсь, от погони мы уже ушли.

Дракон кивнул и пошел на посадку. В этот раз он приземлялся с особой осторожностью – саженей с десять не спеша планировал низко над землей, пока волк не разомкнул-таки зубы и не встал на лапы, предварительно прокатившись кувырком по мягкой траве. Ян с трудом сполз туда же, в траву.

– Гады, – прогундосил, ощупывая переносицу. – Нос сломали. И регенерация, чтоб их, почти завершилась.

– Хочешь, вернусь и спалю их к лешьей матери? – деловито предложил Лазурин, снова оборачиваясь человеком.