Песнь Отмеченной

Так же, как не могла забыть его лицо, смотрящее на нее из золоченой кареты, на котором не было ни капли сочувствия к ее страданиям.

Кас сама не заметила, куда тянется ее рука, пока не услышала вопрос Короля-императора:

– Какой у тебя странный шрам на щеке. Откуда он взялся?

– Точно не помню. – Она попробовала изобразить улыбку. – Кажется, я заработала его во время одной из моих самых ярких преступных авантюр.

– Все ясно. – Он улыбнулся ей в ответ, и его улыбка оказалась более искренней. – Вернемся к лекарю, которого я упомянул: он владеет магией Дуба и чертовски хорошо лечит людей. Он мог бы помочь тебе со старой раной, а заодно и с новыми, которые я вижу возле рта. Кажется, тебе здорово досталось.

– Не нужно, спасибо, я сама справлюсь! – Ей вдруг стало жаль расставаться со своими шрамами, как будто она должна была сохранить их, чтобы не забывать о прошлом и о том моменте, когда она впервые увидела Короля-императора.

Ее скорый и резкий ответ мгновенно стер улыбку с лица короля. На несколько минут в комнате воцарилось напряженное молчание. Они перестали быть врагами, но их рано было назвать союзниками.

Кас решила, что она все испортила, и теперь ей не удастся ничего выведать.

– А что вам удалось узнать об этой болезни? – спросила она, пытаясь перевести разговор в нужное русло.

Если его на самом деле волнует эта болезнь так, как он говорит, вполне вероятно, что именно поиски лекарства натолкнули его на идею вторгнуться в Царство Забвения.

Король не торопился отвечать. Кас уже было решила, что ей не суждено дождаться ответа, как вдруг он откашлялся и хотел что-то сказать…

Но страшный крик прервал его на полуслове.

Глава 11

Не говоря ни слова, Варен вскочил с кресла и поспешил туда, откуда доносились крики.

Кас замерла в изумлении, провожая его взглядом. Она думала, что король бросится в противоположную от криков сторону, но он снова опроверг сложившееся представление о нем как об эгоисте и трусе.

Вскоре девушка вышла из оцепенения и поспешила встать из-за стола. Внезапно ей в голову пришла мысль о том, что можно было бы воспользоваться суматохой и вновь попробовать сбежать, но любопытство взяло верх. Ей не терпелось узнать все тайны этого дворца и его хозяина, а для этого она должна была побыть здесь подольше. Поэтому, вместо того чтобы бежать, Кас быстро осмотрела комнату в поисках какого-либо оружия. Ее выбор пал на нож, лежащий на подносе между хлебом и блюдцем с маслом. Схватив его, она поспешила за Королем-императором.

Ей не составило труда его найти. Выйдя в коридор, она тут же заметила группу людей, столпившихся возле двери с ручкой, на которой была серебристо-черная лента. Той самой, которую они видели по пути в солнечную гостиную и при взгляде на которую в ее сердце поселилась тревога.

Кас медленно направилась в ту сторону. Подойдя к двери, она вдруг увидела знакомое лицо мужчины, который двигался к ним с противоположной стороны. Это был капитан Эландер.

Как он здесь оказался?

– Разве Король-император не приказал тебе заняться беспорядками в другой стороне дворца? – поинтересовалась она.

Эландер бросил на нее беглый, рассеянный взгляд.

– Да-да. А ты вчера обещала мне, что к этому времени тебя уже не будет во дворце, однако ты все еще здесь. Выходит, мы оба оказались не в том месте.

Кас бросила на него сердитый взгляд, но он не заметил его, поскольку уже прошел в темную комнату.

Толпа расступилась, пропуская Эландера, и Кас поспешила вслед за ним, пока она не сомкнулась обратно, преградив ей путь. Второпях, боясь, чтобы ее не выгнали, девушка случайно в темноте наступила на ногу капитану, а потом чуть не упала в попытке отскочить от него.

Он успел поймать ее за руку и удержать до того, как она успела удариться коленкой.

– Если тебе понадобится новое прозвище, когда соберешься вновь поболтать с кем-то в темной таверне, думаю, лучше всего подойдет имя Грация.

В темной комнате нельзя было разглядеть его лицо, но Кас услышала насмешку в его голосе.

Она поспешила вырваться из его рук.

Люди с удивлением посмотрели на них, но Кас не стала отвечать на его едкое замечание. Она отошла на несколько метров, разгладила рукав, который помялся при его прикосновении, а затем, высоко подняв голову, зашагала вперед с гордым видом.

В комнате царил полумрак. Король-император стоял в окружении слуг, которые с поникшими головами столпились вокруг постели у дальней стены. Некоторые из них шептались, но большинство просто молчали. Один из них поддерживал под руки молоденькую женщину, которая перед этим, видимо, упала в обморок. Возможно, это она кричала. На лицах всех присутствующих были видны следы усталости и скорби.

Варен мельком взглянул на Эландера, когда он вошел в комнату вместе с Кас, но при этом не заметил ее присутствия.