Песнь Отмеченной

При виде того, как король ведет себя с этими людьми, Кас вновь охватило любопытство, как и ранее на улице. Любому человеку было ясно, что этим слугам нравится их господин. Однако это совершенно не вязалось с тем образом тирана, который Кас нарисовала у себя в голове. Все было с точностью до наоборот.

Девушка махнула головой, отгоняя от себя эти мысли. Ну и что такого в том, что он дружелюбен с теми, кто ему служит? Ведь, по многочисленным свидетельствам, он все равно был таким же кровожадным, как и его отец. А значит, придерживался тех же взглядов – что в распавшейся империи есть место лишь неотмеченным. Говорят, он доказал свою верность данным принципам, самолично убив десятки отмеченных божественными символами узников, а его умирающий отец взирал на это и кивал в знак одобрения. В народе этому жуткому кровавому пиру даже придумали название – Кровавый восход. Под этим именем он и вошел во все летописи. В ту ночь Король-император Анрик официально передал трон своему сыну.

Тому самому сыну, который искупался в достаточном количестве крови, чтобы заслужить когтистую Корону, которая теперь возвышалась у него на голове.

Тому самому сыну, который отвернулся, когда Кас до смерти избивали посреди улицы.

Кас потянулась к шраму в виде месяца, который остался у нее на щеке, но вовремя спохватилась и, сжав руку в кулак, опустила ее вниз.

– Прими мои извинения, если капитан Эландер грубо с тобой обращался.

Король-император знаком пригласил ее присесть у небольшого столика в углу.

– Он бывает невыносимым, но при этом прекрасно выполняет свою работу. Поэтому я не могу заставить себя избавиться от него. Солдаты зачастую слушаются его лучше, чем меня. Это печально, ты не находишь? Мне никогда не удавалось внушить им такой же страх. Советники говорят, что я слишком мягкий, и это их очень сильно раздражает.

Его губы тронула усмешка, будто ему доставляло удовольствие приводить их в бешенство.

Мягкий? Это вовсе не соответствовало тем рассказам, которые она о нем слышала, но Кас деликатно умолчала об этом.

– Он сказал, что вы единственный, кто с ним спорит, – поведала она.

– Неужели? – Он устроился в кресле напротив нее и принялся крутить одно из своих многочисленных колец.

– Пожалуй, это правда. Я не боюсь его, как многие мои солдаты и слуги.

– Возможно, он уважает вас за это.

– А что, неплохая мысль, – заметил Варен, сделав знак служанке, чтобы она подошла. Он быстро попросил ее о чем-то, и она с поклоном удалилась. Спустя несколько минут она вернулась, неся в одной руке кувшин, а в другой – поднос с двумя кубками, свежим хлебом и тарелками с фруктами, сыром и орехами.

Они молча принялись за еду. Точнее, Варен приступил к трапезе, а у Кас свело живот от страха, и ей казалось, что она больше не сможет смотреть на еду. К тому же рана, оставленная Темноруким, начинала болеть, едва она открывала рот. Она из вежливости сделала один глоток из кубка. Ей нужно было, чтобы объект ее наблюдений оставался дружелюбным и разговорчивым. Оказалось, что служанка налила им вино. Оно было немного горьким, но Кас решила, что ей нечего опасаться, поскольку Король-император пил с ней из одного кувшина.

Наконец Варен откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и произнес:

– Касия Грейторн.

Она вздрогнула.

Но это было только начало.

– Соня Риттер. Пайер Эласидир. Мари Блэкберн.

– Вы хорошо подготовились. – Она перевела взгляд на окно и стала наблюдать за красной птичкой, скачущей по веткам дерева.

– Может, ты не заметила, но одновременно с тобой мы арестовали одного из людей Темнорукого. И он быстренько поведал нам все, что о тебе знает. Услышав твой нынешний псевдоним, я провел собственное расследование и выяснил некоторые твои предыдущие имена.

Красная пташка вспорхнула с ветки и улетела. Кас от души позавидовала ее крыльям.

– Знаешь, а ты весьма интересная особа.

– Я всегда мечтала ею быть.

– Тебе это удалось.

– Так вот почему вы решили со мной позавтракать? Видимо, вам поведали какие-то занимательные вещи обо мне? – Кас повернула голову в его сторону и увидела, что он улыбается. Однако ей было сложно понять, что скрывается под этой улыбкой – отчасти дружеской, отчасти веселой, но было в ней и что-то еще, нечто зловещее.

– К сожалению, мне не удалось узнать о тебе все, что я хотел, – заметил он. – Есть вещи, которые я так и не понял. К примеру, меня одолевает любопытство, как так вышло, что наши пути до этого не пересекались?

В голове у Кас тут же возникли воспоминания о той давней встрече на улице. Она отчетливо вспомнила, как кровь текла у нее по губам, скатывалась по подбородку и капала на пыльную, сухую дорогу. Звук каждой капли отдавался в ее ушах.

Кап.

Кап.

Кап…

Она вцепилась в край кресла, чтобы не начать ерзать от волнения.

– Дело в том, что мы написали список всех твоих преступлений, Касия Грейторн, – продолжал Король-император. – У помощников судьи собрано много материалов о твоем криминальном прошлом. Полный перечень, который вмещает в себя делишки, совершенные тобой под всеми именами.