Песнь Отмеченной

Король-император Варен де Соласен, пожалуй, самый могущественный правитель среди всех распавшихся царств и разрушенных королевств Кетры, смотрел на Кас так, будто в целом мире его больше никто не интересовал.

– Только ничего не говори ему о побеге, – прошептал Эландер.

– Я же не дурочка. Естественно, я не скажу ему про незаконный кристалл, который был у меня с собой.

– Знаешь что? – продолжил он, будто не расслышав ее слова. – Лучше всего, если ты вообще ничего не будешь говорить.

Кас начала было говорить, чтобы он сам помолчал, но тут к ним подошел Варен.

– Надеюсь, не помешал, капитан? – спросил он. – Я услышал какой-то шум, и мне стало любопытно, что происходит.

– Не извольте беспокоиться, ваша светлость! – ответил Эландер. – Эта преступница крайне опасна, поэтому я решил отвезти ее к Дознавателю на краю города в надежде, что он выбьет из нее признание и мы сможем наказать ее по всей строгости закона.

Молодой правитель прервал его, подняв вверх руку, при этом он не спускал глаз с Кас.

– Напротив, я думаю, что мне пора самому заняться этим делом.

– Но Дознаватель…

– Не стоит беспокоить этим Дознавателя, тем более что он наверняка применит к ней свою примитивную магию.

Эландера явно рассердили эти слова. Скорее всего, его задело слово «примитивная», но он ничего не сказал.

– Я вовсе не считаю эту женщину преступницей, – продолжал король, – скорее своей дорогой гостьей.

Кас удивилась, услышав эти слова и то, каким тоном он их произнес. Однако вряд ли ей стоило удивляться.

Поскольку, естественно, это была ловушка.

Разумеется, он называл ее своей гостьей, как и его отец, пригласивший других Отмеченных Тенью к себе. А спустя несколько недель они бесследно исчезли. От ее взгляда не ускользнуло то, как король пристально рассматривал ее седые волосы и бесцветные глаза, не обращая внимания на все остальное. Кас достаточно долго общалась со всякого рода сомнительными заказчиками, чтобы понимать, когда ее хотели использовать в качестве инструмента для своих целей.

– Разумеется, если она не откажется осчастливить меня своим присутствием, – добавил он.

– Я не могу остаться! – Кас сама не ожидала от себя такой смелости.

– Да что вы? – Как ни странно, в его голосе чувствовался неподдельный интерес, поэтому Кас продолжала болтать как ни в чем ни бывало, несмотря на страх, который мешал ей дышать, а также на предупреждающий взгляд Эландера, который она чувствовала на себе.

Видимо, он еще не понял, что она не относится к тем, кто умеет держать рот на замке.

– Да, – ответила она, глядя прямо на Короля-императора. – Я… я должна вернуться к друзьям. Одна из моих близких подруг очень больна, и я обещала вернуться поскорее, чтобы ухаживать за ней.

Король помолчал, а затем продолжил:

– Мне жаль, что ваша подруга больна.

Он перевел взгляд на столбики дыма вдалеке.

– Быть может, ваши друзья тоже составят нам компанию? В качестве моих гостей, разумеется.

– Ее друзья и устроили все эти пожары в Южном саду, – вмешался Эландер. – Говорю вам, сир, она и вся ее банда очень опасны. Позвольте мне самому с ними разобраться.

Кас сжала руку в кулак и изо всех сил старалась не смотреть на капитана. Неужели этому негодяю обязательно было выдавать их с потрохами?

Но Варен лишь рассмеялся в ответ.

– Они устроили пожар, чтобы попытаться ее спасти? Нам бы таких верных друзей, не так ли?

– Ваше Величество, но это же безумие…

– Разве до тебя не доходили слухи о моем безумии? В последнее время они слышны повсюду. Кто я такой, чтобы выставлять лжецами тех, кто с таким удовольствием распространяет их про меня?

Эландер не нашелся, что на это ответить.

– В любом случае эти пожары не нанесли особого ущерба. Не больше, чем другие нападения на наш дворец или же… другие напасти, с которыми мы недавно столкнулись. Тебе не стоит тратить на это свое время, капитан. И уж тем более не нужно привлекать Дознавателя.

– Я…

– Отбой, капитан.

На долю секунды Кас испугалась, что Эландер ослушается приказа. Она была почти уверена в этом. В воздухе уже чувствовался сверхъестественный холод от его магии, из-за которого цветы, деревья и все живые существа во дворе, включая ее, задрожали.

Но затем он едва заметно кивнул и ответил:

– Как вам угодно.

В тот же момент девушка вновь почувствовала на коже тепло солнечных лучей. Кас открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала.

– Если хотите, можем поговорить об их приглашении чуть позже, – предложил Король-император, с улыбкой поворачиваясь к ней. – А сейчас, я надеюсь, вы хотя бы согласитесь разделить со мной второй завтрак?

Ей показалось, что он действительно ждал ее согласия.

Кас подумала, что будет, если она вновь ответит ему отказом.

Но тут ее осенило. Было крайне глупо отказываться от личной аудиенции с ним. Во всяком случае, это была прекрасная возможность разузнать, что же происходит в Царстве Забвения. Получить ответы, которые помогли бы им заработать приличную сумму, на которую она все еще рассчитывала.