Песнь Отмеченной

– Сомневаюсь, что вам известны все мои делишки. – Она не смогла удержаться от этого тихого самодовольного комментария.

– Разумеется, нам известно далеко не все, – печально усмехнулся Король, а затем продолжил: – Но в собранных нами данных нет ни слова о том, что под каким-либо из твоих имен скрывалась Отмеченная Тенью. Представь мою радость, когда один из стражников прибежал, чтобы сообщить мне о том, кто ты на самом деле. Вот я и поспешил вмешаться, чтобы ты никуда не ускользнула. Хотя обычно преступниками занимаются капитан Эландер и судья Тарик. Я не особо люблю вершить правосудие… опять же, к большому огорчению моих советников.

– Но если вы не собираетесь вершить правосудие, чего же вы хотите?

– А ты не догадываешься?

Кас догадывалась, но не спешила показать это, ведь она пришла сюда, чтобы самой выудить у него информацию, а не наоборот.

– Мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь? – повторила Кас, не веря своим ушам.

– Ты смогла выжить после болезни, которая убила многих людей в нашей империи.

Ее возмутило, что он сказал «в нашей империи», как будто они были равны и жили в одном и том же мире. Однако ей удалось прикусить свой язычок.

– Я пытаюсь найти лекарство.

– Так же, как ваш отец? – резко спросила она.

– Да! – В его голосе не чувствовалось угрызений совести.

На этот раз Кас не смогла сохранить бесстрастное выражение лица. Она посмотрела на него прищурившись. И впервые за время их разговора увидела недовольство на его лице.

– До меня доходили ужасные легенды, которые о нем рассказывают. – Король-император встал на ноги и принялся расхаживать перед окном. В солнечных лучах он выглядел еще моложе: видимо, за счет того, что солнце разгладило тени на его лице и придало его глазам золотой оттенок.

– Но большинство из них не соответствуют действительности! – убеждал он. – Все смотрят на него лишь с одной стороны, сосредоточившись на его плохих чертах. Однако никто не помнит, как много хорошего он сделал, а ведь он практически нашел лекарство от болезни, которая унесла жизнь стольких людей.

– Вовсе нет! – сухо возразила ему Кас. – Такое отношение вызвано тем, что все, кого он забрал к себе, странным образом исчезли.

– В этом нет ничего странного. Они все умерли от болезни, которая, как известно, не пощадила почти никого. А затем их тела были уничтожены, по понятным причинам.

Кас заерзала на кресле, не найдя, что ответить.

– Его многочисленные враги придумали эти глупые сказки и пустили их в народ, который как раз искал виноватого. – Король нахмурился и пробормотал себе под нос: – Мне жаль, что ты тоже поверила в это.

– Но у него неслучайно было столько врагов, – упрямо настаивала девушка. – Вы забыли его войну против тех, у кого есть божественная метка? Кто захочет замечать добро, когда он со своей армией уничтожил тысячи людей всего лишь за то, что они родились такими?

– Что ты знаешь про эти войны? – Это прозвучало не как вопрос, а как сигнал к завершению разговора.

– Я знаю достаточно! – резко ответила девушка.

Его глаза округлились от изумления, поскольку Король-император не привык к такой дерзости.

Кас постаралась обуздать свой гнев, пока он не охватил ее целиком и не испортил данный шанс выудить из правителя нужную информацию.

Некоторое время Король-император молча изучал ее.

– Разумеется, ты знаешь, что отмеченные считали себя избранными богами для того, чтобы править над неизбранными. Они собирались поднять восстание и угнетать таких, как ты и я. Вот мой отец и остановил их, поскольку был знатоком истории и дел, происходящих в мире, и понимал, что именно это случилось в Сандолийской Империи к югу от нас. Много лет назад войны, развязанные жителями, имеющими божественные метки, практически полностью разрушили три королевства их империи.

Кас хотела оспорить это заявление, но не смогла.

Она не была из числа ученых, но прекрасно знала о том, что во главе каждого из упомянутых королевств южной империи стояли разные кланы. Они были созданы из тех, у кого с рождения были одинаковые отметины: в их случае – символы трех высших богов. Те, у кого были отметины средних богов или нижних духов, тоже имели власть и высокое положение. Однако между тремя кланами всегда было соперничество, и время от времени вспыхивали войны, чтобы выяснить, какой из божественных кланов самый сильный. А те, у кого вовсе не было отметин, редко жили долго и счастливо.

Следует отметить, что в Кетре дела обстояли прямо противоположно тому, что творилось на юге. Здесь неотмеченные чаще всего были угнетателями и разрушителями. Поэтому Кас ничего не оставалось, как согласиться с тем, что Варен прав в одном: если бы его предки не поработили отмеченных, то, вполне возможно, история сложилась бы иначе – имеющие магические силы использовали бы свою власть в разрушительных целях.

Но, может, в этом и состоит суть нашего мира, невзирая на обстоятельства? В нем угнетатели и угнетаемые все время меняются местами? Одна и та же песня, в которой меняются слова…

Кас захотелось выкинуть удручающие мысли из головы, но ей не удавалось это сделать.