Песнь Отмеченной

Лорд Меррик будет вне себя от радости, узнав, что она обедала с человеком, о котором он хочет все узнать. И тогда он отсыплет ей столько монет, что она не сможет их унести. Получив столько денег, Кас непременно найдет того, кто принесет ей нужное лекарство.

И это будет уже не Темнорукий.

– Думаю, я могу с вами позавтракать, – согласилась она.

Лицо Варена просияло, но взгляд по-прежнему казался отрешенным, будто бы он одновременно думал еще о десятке других вещей, не связанных с обещанным завтраком.

– Прекрасно!

Кас почувствовала, как Эландер крепко сжал ее руку. Она только сейчас заметила, что он все еще держит ее. По какой-то причине он хотел защитить ее от Короля-императора.

Но почему?

У нее было к нему слишком много вопросов, на которые пока не было внятного ответа. Все было слишком запутанно. Кас не могла остановить рой беспокойных мыслей, чтобы попробовать найти возможное объяснение. По крайней мере, в тот момент.

Однако завтрак с Королем-императором… можно считать всего лишь очередным заданием, которое нужно выполнить. А ей всегда нравилось выполнять задания. Составлять в уме список требующихся шагов или пунктов, на которых можно сосредоточиться, если вдруг ее накроет волна беспокойства.

Варен протянул ей руку.

Шаг первый.

Она с готовностью оперлась его руку и позволила увести себя прочь от капитана Стражей порядка.

Шаг второй.

– Сосредоточься на том, чтобы потушить все эти пожары, – приказал Король-император Эландеру. – А заодно будь готов заняться новыми возгораниями, которые вполне могут появиться после утренних беспорядков, как в прямом, так и в переносном смысле. Тебе ясно?

Эландер лишь слегка кивнул, что было неслыханной дерзостью, принимая во внимание, с кем он разговаривал. Однако Варена это не смутило. Король-император вместе с Кас отправились во дворец, ни словом не обмолвившись с людьми, которые стояли и смотрели на них во все глаза.

В душе у Кас по-прежнему все переворачивалось при мысли о том, что это может быть ловушка.

Но, по крайней мере, ей уже не нужно было спасаться бегством и терпеть тычки несносных стражников. Осознав это, она немного успокоилась и решила внимательно осмотреться по сторонам.

За прошедшие с их последней встречи годы она столько раз вспоминала холодность Варена, что в ее представлении уже сформировался образ его дворца: пустое и неприветливое место, обложенное мрамором или другим холодным и неприятным камнем.

Однако по мере продвижения по коридорам она с удивлением отметила, что его жилище было вполне уютным.

В отделке помещений в основном было использовано теплое натуральное дерево. Почти во всех комнатах, в которые она заглядывала, горели камины. Множество красочных и ярких произведений искусства с плавными линиями украшали проходы вдоль стен. Мозаичный пол вскоре уступил место роскошным густым коврам. Кас так хотелось сбросить обувь и походить ногами по их мягкой волнистой поверхности сливового цвета.

А свет… свет был практически повсюду. Начиная с бесконечных люстр с хрустальными подвесками и огромных окон от пола до потолка и заканчивая статуями с инкрустированными сапфирами, стоящими в тех местах, где солнце играло яркими бликами, отражаясь в них. Все вместе бесспорно создавало впечатление чего-то яркого и искрящегося, а потому скорее напоминало приятный сон, нежели ночной кошмар.

Однако пришло время очнуться ото сна, как только они свернули в длинный узкий коридор. Кас тут же ощутила странную тесноту в груди, которую она не могла объяснить.

Справа от нее располагалась дверь, ручка которой была замотана серебристо-черной лентой. Кас заметила женщину, которая открыла ее бедром, держа в руках поднос, полный еды. Она замедлила шаг и увидела, как служанка скрылась за дверью. После чего она почувствовала на сердце огромную тяжесть.

Это продолжалось всего лишь долю секунды. Дверь быстро закрылась, тяжесть ушла, и Кас поспешила вслед за Королем-императором.

Комната, в которой они наконец остановились, была самой яркой и притягательной из всех. Вместо стен там были широкие окна, вдоль которых стояло множество растений, раскинувшихся в разные стороны и тянущих свои стебли к солнцу, которое заполняло все помещение.

Серая сетка на окнах несколько приглушала яркость и жар солнечных лучей. Поэтому в помещении было приятное тепло и возникало ощущение воздушности, благодаря которому Кас чувствовала, будто она парит над землей. Но затем у нее внутри все перевернулось, стоило ей вспомнить об Асре и о том, как ее наставница попросила поставить кровать как можно ближе к покосившейся оконной раме в их убежище.

Ей бы понравилась эта комната.

Немного погодя вошли несколько слуг. Большинство из них поприветствовали Короля-императора вежливой улыбкой и поклоном. В свою очередь, он ответил им радушной улыбкой, а с некоторыми даже по-дружески перекинулся парой фраз.