Песнь Отмеченной

Стражник открыл ворота, а сам прижался к стене. У Кас создалось ощущение, будто Эландер отхлестал стражника своими словами.

– Кажется, с тобой никто не решается спорить, – сказала Кас тихо, когда они отошли на достаточное расстояние от стражника и его товарища.

Эландер ничего не ответил. Его взгляд, странное молчание, а также то, как он сжимал ее руку, – все это указывало на то, что он полностью сосредоточен на своей цели, ради которой сейчас вел ее за собой.

Они сделали большой крюк в сторону, а затем прошли по узкой тропинке, которая привела их к широкой дороге, выложенной белым камнем. Она заканчивалась огромными величественными воротами, которые оказались главным входом во дворец.

– Мы что, выйдем через главные ворота? – ошеломленно пролепетала Кас.

– Это называется «прятаться у всех на виду».

– По моему скромному опыту, это никогда не срабатывает.

– У тебя нет преимуществ в виде власти или магии, которыми обладаю я.

– Ты столь высокого мнения о себе?

– Несомненно. Более того, я с каждым разом становлюсь все лучше.

Кас закатила глаза, а затем ускорила шаг, чтобы догнать его. В глубине души она немного завидовала и восхищалась той непоколебимой уверенностью, которую излучал капитан, в какой бы ситуации он ни оказался.

Только это чувство было спрятано глубоко внутри нее.

– Будь любезен, объясни, почему ты решил увести меня отсюда после того, как сам меня сюда привез?

– Только не сейчас, – пробормотал он.

Действительно, он был прав. В этой части дворцовой территории было на редкость многолюдно. Несколько слуг занимались цветником, в то время как остальные приветствовали посетителей, которых впускали через ворота. Повсюду стояли стражники, в самых разных местах, включая главные ворота. И все они были словно сжатая пружина, готовая выпрямиться и атаковать при любом подозрительном движении. Они что-то шепотом обсуждали, время от времени всматриваясь в даль – туда, где по-прежнему виднелись струйки дыма, поднимающегося в фиолетово-голубое небо.

Кас стало интересно, сколько же пожаров организовал Зев с помощью своей врожденной магии Огня. Притом что он крайне редко полагался на магию, поскольку это было слишком рискованно. Тем более использовать ее здесь, в таком месте…

Смогли ли они спокойно сбежать, после того как организовали для нее этот отвлекающий маневр?

Или же, напротив, затаились и ждали, каким будет следующий шаг? Связь через Серебряную лапку и ее магию имела свои ограничения. Рея могла видеть внутренним взором все, что происходит, но, что касалось звуков и произносимых слов, она не всегда могла их распознать. Так же, как и мысли лисы. Рее иногда удавалось читать по губам с тех картинок, которые посылала ей Серебряная лапка, но какой вывод она сделала из того, что сказал Эландер, если ей удалось прочесть что-то по его губам?

В голове у Кас роились самые разные мысли и сомнения, несмотря на то что в тот момент у них были более важные и первоочередные проблемы. За каждым их движением следили сотни глаз. Но, приблизившись, люди отходили от Эландера, стоило ему произнести несколько спокойных фраз своим властным, не терпящим возражений голосом. Кас показалось, что несколько раз она почувствовала всплеск его магии, хотя он и не использовал сковывающий холод, как раньше. Возможно, это были просто ее домыслы. А может, она просто уже начала привыкать к ее проявлениям.

Они уже почти дошли до самых ворот, как вдруг Эландер замедлил шаг и выругался.

– В чем дело?

Он вздохнул, снова взял ее за локоть и заставил остановиться. После чего он вдруг решил ответить на один из ее предыдущих вопросов:

– В этом дворце есть как минимум один человек, который со мной регулярно не соглашается.

Прежде чем она успела спросить его имя, капитан незаметно махнул рукой влево.

Посмотрев туда, Кас увидела мужчину, сходящего с тропинки, по обеим сторонам которой цвели кусты роз. При виде его Кас охватил страх, а по всему телу побежали мурашки.

– Беги к Рее, – прошептала она лисе, сидящей на ее плече. Лиса потерлась щекой о ее щеку, а затем спрыгнула вниз и скрылась из виду. Она была гораздо умнее многих живых существ. Да что уж там, умнее большинства людей, которых Кас знала.

При этом любой здравомыслящий человек на ее месте сразу бы понял, что нужно со всех ног бежать от того, кто сейчас направлялся прямиком к ней.

Прошло тринадцать лет с тех пор, как она видела его воочию, но ей не нужно было напоминать, кто он такой. У него были все та же горделивая, надменная посадка головы и все тот же холодный и отстраненный взгляд светло-карих глаз. На нем были простая, но элегантная шелковая рубашка и превосходно сшитые штаны. Слуги и стражи немедленно расступились перед ним, не дожидаясь его слова или строгого взгляда. Серебристо-черный венец, водруженный поверх его тусклых красноватых волос, сходился к центру острыми концами, выполненными из обсидиана и символизирующими черные тигриные когти.