Песнь Отмеченной

– Лекарство называется Фрактал. Это растение, вобравшее в себя остатки использованной магии Призмы. Цветок, который впитывает и отлично удерживает ее, обычно его находят в Беспросветных Дебрях, а еще он…

– Я знаю, что такое Фрактал.

– Ах, так это же… хорошо?

– Несмотря на то что я молодой и неопытный правитель, – сухо сказал король, – я не столь наивен. Я слышал про Фрактал, его еще иногда используют для… того, чтобы расслабиться.

Минуту помолчав, он добавил:

– Мой отец запретил все предметы и вещества, наделенные магией, вне зависимости от целей их использования. И этот закон действует по сей день, ты знала об этом?

– Да.

– И при этом ты сама призналась мне, что незаконно покупала или обменивала что-то на одно из таких веществ в течение многих лет?

– Я… да, выходит, что так.

– Ты ведь понимаешь, что это не сон, да? И отдаешь себе отчет, с кем ты разговариваешь?

От этих слов у Кас зашевелились волосы. На секунду она решила, что, пожалуй, переоценила его желание забыть о ее сомнительном прошлом ради их сотрудничества. Девушка пожалела о том, что не прихватила с собой никакого оружия, а ведь могла бы что-то найти в огромной комнате, куда ее поселили. К примеру, иглу для шитья, или глиняный горшок, который можно разбить, или… просто столовый нож.

Но тут лицо Варена разгладилось, и он слегка улыбнулся.

– Кажется, мне удалось завоевать капельку твоего доверия?

Кас выдохнула с облегчением.

– Самую малость.

– Для начала неплохо, правда? – тихо рассмеялся он. – Цветы с магией Призмы. Хм. А что, по-моему, весьма здравая мысль! – сказал он, подойдя к ближайшему столу, на котором возвышались горы книг и были раскиданы листы бумаги и перья.

– Кажется, у тебя в голове много умных мыслей?

Кас покраснела, сама того не желая. Обычно она не была падкой на лесть, но он произнес это с искренней улыбкой и как бы между прочим, поэтому было сложно не поверить его словам.

– Так вот, – заикаясь, продолжала она, – может быть, вы найдете способ, чтобы… м-м… помочь мне собрать побольше этих растений. А ваши слуги и лекари, которых вы упоминали, смогут создать более эффективное лекарство на их основе?

– А что ты предлагаешь взамен?

– Я помогу вам больше узнать об Изводящей Тени, чего бы мне это ни стоило.

В его глазах вспыхнул радостный огонь. Король вновь подошел к ней.

– Прекрасно! Что ж, кажется, мы и правда достигли взаимопонимания.

Он протянул ей руку.

Кас секунду помедлила, а затем пожала ее.

Король-император подержал ее руку в своей и сжал еще разок, прежде чем отпустить. Девушку охватила волна тепла, как она ни старалась не поддаваться ей.

Как все-таки странно вот так общаться с ним.

Хотя, быть может…

Быть может, она все же ошиблась на его счет. Возможно, они и правда могли бы успешно сотрудничать на благо империи или же просто-напросто ради счастливого будущего ее друзей. Все равно у нее не было множества вариантов, из которых можно было выбирать, особенно после той ужасной встречи с Темноруким. Этот негодяй из рода Огненных людей теперь наверняка откажется снабжать ее необходимым для жизни лекарством, сколько бы денег она ни предложила.

Зато у мужчины, стоящего сейчас перед ней, было несравнимо больше власти и связей, чем даже у Темнорукого.

– Отлично, теперь, когда мы договорились, – продолжал Варен, – думаю, я должен рассказать тебе о том, чем я занимался весь вечер, раз мы теперь равноправные партнеры и ты поделилась со мной своей информацией. – Сказав это, он сделал ей знак следовать за ним, а сам направился к столу. Кас прошла за ним. Подойдя к столу, он сдвинул лежавшие на нем бумаги и нашел свернутый свиток, запечатанный воском с тремя разными символами.

Кас с любопытством посмотрела на печать, застыв на месте, как в тот момент, когда впервые увидела эти символы на окне во время неудавшегося побега.

– Ты знаешь, что они значат? – спросил он.

– Это… символы трех высших божеств.

– Верно. Я полагаю, ты слышала истории, связанные с ними?

Кас неуверенно кивнула:

– Да, но лишь некоторые из них.

– Неудивительно. Ведь несмотря на попытки моих предков стереть с лица земли божественную магию и все легенды, связанные с этими божествами, они по-прежнему в ходу. Я заметил, что легенды живут в народе, несмотря ни на что. Уверен, что ты, к примеру, слышала истории о возникновении нашего мира?

Конечно же, Кас слышала их много раз, но ей было любопытно узнать его версию событий, поэтому она сделала вид, что не знает их.

– Мне рассказывали такую легенду, – продолжал он. – В самом начале, как ты и сказала, было три высших божества: Камень, Солнце и Грач. Божества Мораки. Бог Камня придал земле форму. Богиня Солнца принесла свет и жизнь в этот мир. А мудрый бог Грач наполнил созданный живой мир знаниями, понятиями о добре и зле, а также смыслом жизни. Вскоре после завершения своей работы эта троица покинула землю, но каждый из них оставил после себя четырех слуг, которые продолжали бродить по ней долгое время.

– Марры, – вспомнила Кас, – средние божества.