Песнь Отмеченной

– Пока что нет, – ответил он. – Но именно этим я и планирую заняться – добыть доказательства.

Он сказал это спокойно и достаточно вежливо, но то тепло, которое она ощутила между ними ранее, словно испарилось.

Кас решила, что лучше помолчать.

Она прекрасно понимала причины его беспокойства. Перспектива выступить против самих богов выглядела устрашающе.

Однако для нее гораздо страшнее были возможные побочные эффекты от крестового похода против этих божеств.

Отмеченные богами, как Несса и Зев, и так видели к себе ужасное отношение в этой империи. Что же будет, если окажется, что Изводящая Тень действительно имеет отношение к чему-то божественному, так же как и их магия?

Без сомнения, Варен уже воспринимал отметки на руках ее друзей как часть вмешательства богов в их жизнь. Он мог использовать свои подозрения в качестве повода, чтобы вновь начать войну против отмеченных. Сейчас он делал вид, что не хочет этого, но Кас с трудом в это верилось…

Она задумчиво сжимала и разжимала руку, отчасти сожалея о том, что поспешила заключить с королем сделку.

А что, если я вновь спешу предположить самое худшее?

– Что будет, если вы найдете доказательства? – спросила она максимально спокойно. – Вы сами говорили, что болезнь можно излечить лишь с помощью магии. Да и ваш капитан Эландер сам использует дарованную ему богами магию, так что вряд ли вы думаете, что любое божественное вмешательство плохое.

Король-император снова смерил ее долгим взглядом прищуренных темных глаз. Кас затаила дыхание.

– Еще одна разумная мысль. – Он медленно отвел взгляд от девушки, а затем подошел к дальнему концу стола, где стоял кувшин, и налил себе бокал вина. – Можешь не указывать мне на мое лицемерие, я и сам прекрасно о нем знаю. Однако магия Эландера – вынужденное зло, без которого не обойтись. С ним я смирился. А что касается божественного лекарства… что ж, мы уже пытались использовать его в небольших порциях. Я тебе говорил, что мой личный лекарь владеет магией Дуба?

Кас кивнула в ответ.

– У него больше магии богини Врачевания, чем у кого-либо другого. Но при этом он не смог облегчить страдания бедной служанки или тех, кто были перед ней.

Кас с трудом подавила дрожь при воспоминании о выражении лица покойной.

– Думаю, что для лечения этой болезни нельзя обойтись обычной магией, присутствующей у одного из ее заурядных носителей вроде моего лекаря. Придется поломать над этим голову – если мы докажем, что болезнь действительно связана с каким-то божеством.

Король немного помолчал, а затем, встряхнув головой, продолжил решительным голосом:

– Но для начала необходимо найти доказательства, и для этого понадобится твоя помощь.

– Правда?

– Да, по двум причинам. Первая – по мере распространения болезни во дворце все меньше солдат согласны участвовать в новых поисках. Они считают, что она заразна. Лично я так не думаю, но кто знает, всякое может быть…

– А я не могу заразиться, поскольку уже переболела.

– Верно. – Король налил второй бокал вина и передал ей. – А второе – я мог что-то упустить, изучая предыдущие случаи, то, что может броситься в глаза тому, кто уже перенес это заболевание.

Кас подумала о странной тревоге, которую она почувствовала, впервые проходя мимо той комнаты. Возможно, стоило сказать об этом королю.

Однако девушка все еще не до конца доверяла мужчине, стоящему перед ней. И потому она решила промолчать. Кас слегка взболтала вино в бокале. Она почувствовала запах дуба и горечи, а на вкус оно было и того хуже. Однако ей удалось выпить его, не скривившись.

Прежде чем продолжить разговор, Король-император взглянул на верхний ярус библиотеки и огоньки, развешанные на перилах.

– Надеюсь, ты понимаешь, что, согласившись выполнить это задание, ты окажешь мне и всей нашей империи неоценимую услугу. Ты можешь стать спасительницей, которую мы так ждали.

Спасительницей.

Кас почувствовала странное волнение, услышав эти слова. Она немного поерзала на месте, чтобы облегчить тяжесть этой ноши и свыкнуться со своей предстоящей ролью.

Она всего лишь хотела спасти Асру, но в какой-то момент все вдруг изменилось. И теперь у нее не было пути назад. Осознав это, она перестала ерзать и спокойно встала на ноги, несмотря на волнение, раздиравшее ее изнутри.

Кас не хотелось, чтобы Варен почувствовал ее сомнения.

Девушка решила во что бы то ни стало завершить начатое, невзирая на свой страх, – как было уже не раз с другими заданиями. Поэтому для всех во дворце она станет бесстрашной и отважной спасительницей, и ничто не заставит ее отступить от поставленной цели, даже если ей придется столкнуться лицом к лицу с самими богами.

Улыбнувшись, Кас подняла бокал горького вина.

– Так выпьем за спасение империи! – сказала она.

Глава 13