Песнь Отмеченной

Так же как и в тот вечер в таверне мадам Розы, когда он распахнул перед ней дверь, капитан был одет так, будто собирался идти спать. На нем была тонкая рубашка, волнами спадающая вниз с широкой груди. Кас тут же вспомнила свои ощущения от прикосновения к его крепким мускулам, когда он обнял ее в ночь их первой встречи. Она мечтала вновь прикоснуться к его фантастическому телу, а затем запустить руки в его волосы, спадавшие до плеч. Кас впервые увидела их распущенными. Темные волнистые пряди красиво обрамляли его лицо, образуя интересный контраст. Мягкая линия волос и заостренный волевой подбородок совершенно не сочетались друг с другом, но это делало его удивительно привлекательным. Он обладал какой-то необъяснимой красотой. А нужно отметить, что Кас терпеть не могла, когда кто-то оставался для нее загадкой.

Она сердито надула губы. Ведь капитан не только явился сюда и настоял на том, чтобы войти, он еще и выглядел сногсшибательно.

Какая дерзость с его стороны!

– Насколько я понимаю, ты все еще сердишься? – спросил он. – Притом что ранее я сообщил тебе, что отпустил твоих друзей?

– Только после того, как ты хотел бросить их в темницу! Думаешь я забыла, как ты с ходу рассказал Королю-императору о том, что это они устроили пожар?

– Я сказал об этом лишь для того, чтобы он позволил мне самому тобой заняться! – парировал он сквозь зубы. – Потому что я хотел спасти тебя!

– Что ж, большое спасибо за заботу обо мне, хоть ты и не смог спасти меня от этой ужасной тюрьмы! – Она насмешливо указала на кровать, поднос со сладостями и стопку одежды, оставленной для нее.

– Не говори ерунды!

– Что ты сказал?!

– Неужели мягких подушек и шелковых простыней достаточно, чтобы убедить тебя, что ты в безопасности?

– Не забудь про изысканные и вкусные шоколадные конфеты, – добавила она, беря конфету с малиновой посыпкой с подноса и предлагая ему.

Поначалу он раздумывал над тем, чтобы съесть конфету у нее с рук, но затем передумал.

– Мои поздравления, – продолжал он, – ты самая недогадливая пленница на свете.

– Я не пленница и могу уйти, когда захочу!

– Разумеется.

– Даже если Король-император решит держать меня здесь против воли, чего он пока не сделал, я отлично умею сбегать. Спешу тебе напомнить, если ты вдруг забыл.

– Что-то я этого не заметил.

– Я уже дважды сбегала от тебя! – сказала она ему. – А утром могла бы сбежать в третий раз, если бы все пошло по-другому. У меня была такая возможность, но я решила довериться тебе, думая, что ты выведешь меня отсюда. Ой, выходит, что я по твоей милости оказалась в этой так называемой тюрьме. Так что если я и правда пленница, то в этом твоя вина!

– Да, конечно, твое воровство и преступления совсем ни при чем.

Кас раздраженно закинула конфету в рот, разжевала и проглотила.

Когда она закончила, он все еще стоял на месте.

– А тебе не пора идти?

– Нет.

– Нет?

– Нет, я же сказал, что меня прислали сюда поговорить с тобой. Для начала я хотел узнать, что вы обсуждали с Вареном. Он не стал вдаваться в подробности, когда отправил меня к тебе. Только сказал, что ты согласилась делать все, чтобы помогать ему.

– Может, он опустил подробности, потому что они тебя не касаются?

– Повторяю еще раз, я хочу тебе помочь.

Кас прикусила губу, внезапно вспомнив, как он держал ее, когда они встретили Варена в тени дворцовых ворот. Капитан обхватил ее крепкой рукой, стараясь оградить от опасности. Вот только она пока не чувствовала необходимости в этом. А если ей все же понадобится защита от Варена, то пусть лучше это будет кто-то другой, а не этот надоедливый, непонятный капитан, который стоял перед ней.

Оставив его в комнате одного, девушка вышла на балкон в надежде, что лунный свет и свежий воздух помогут ей собраться с мыслями и подобрать нужные слова.

Но капитан проследовал вслед за ней.

Кто бы сомневался.

Кас была готова к такому повороту и решила его попросту не замечать.

Но Эландер не стал пробовать ее разговорить или иным способом привлечь к себе внимание. Сложив руки на груди, он прислонился спиной к стене дворца. Его взгляд был направлен в даль на виднеющийся город со слабо горящими фонарями вдоль опоясывающей его большой Кольцевой дороги. В свою очередь, Кас долго смотрела на звезды в вышине и лишь потом перевела взгляд на него.

– Что ты не поделил с Королем-императором?

– Я не верю ему! – Его ответ был резким и безапелляционным.

– Ты же служишь у него. Разве можно делать это без доверия?

– Для человека с божественной отметиной и магией вроде моей есть только одна альтернатива – смерть.

Кас открыла было рот, чтобы выдать ехидный ответ, но что-то ее остановило. Она вновь отвернулась от него, на этот раз переведя взгляд на фонтан и высокую белую лилию, возвышающуюся среди цветов, растущих вдоль него.

– Думаю, я бы предпочла смерть.

Он негромко рассмеялся.

– Что ты смеешься? Я говорю серьезно.

– Я знаю одно: многие говорят, что не боятся смерти и готовы смело взглянуть ей в лицо, но затем они с криками бегут от моей магии, а ведь это всего лишь подобие настоящей смерти.