Песнь Отмеченной

– Дело в том, что я пришел сюда, чтобы сообщить о том, что Король-император чрезвычайно обеспокоен чередой смертей в Бельвинде – печально известном городе, стоящем далеко на Мысе. Мы с тобой должны разобраться, в чем там дело.

Кас с трудом подавила стон:

– Мы с тобой?

– На рассвете отправимся в сторону Великой Южной дороги.

– Как ты думаешь, Варен согласится вместо этого вновь запереть меня в темнице?

– Думаю, да, – ответил он сухим тоном. – Но что-то мне подсказывает, что у тебя кишка тонка провести еще одну ночь в подземелье. Зачем тебе это надо?

– Последний человек, который сомневался в моей смелости, сейчас уже мертв.

– Это угроза?

– Разумеется.

– Ладно, тогда придется спать, приоткрыв один глаз – мало ли что.

– Как же я тебя ненавижу!

– Отлично! – зевнул он. – Думаю, тебе надо поспать. Если вдруг проспишь тот момент, когда мы с ребятами будем выдвигаться, я не раздумывая оставлю тебя здесь.

– А что, если я хочу, чтобы меня оставили здесь?

– Уверен, что Варену это понравится. Конечно, тебе ничего не будет за то, что ты ослушалась приказа. Ведь, по твоим словам, ты вовсе не пленница.

Кас бросила на него убийственный взгляд.

– Спокойной ночи, Колючка!

– Спокойной ночи, Тупица!

Капитан вновь улыбнулся своей хитрой улыбкой. А Кас отвернулась, чтобы он не увидел, как на ее щеках вспыхнул яркий румянец, который мог выдать ее с головой.

Она посмотрела на небо, дожидаясь, пока стихнут его шаги. Сегодня лунный свет казался ей ярче, чем обычно, а может, она просто это выдумала. Ведь ей так хотелось, чтобы луна осветила все, что было внутри и вокруг нее. Сегодня, как никогда, ей пригодился бы магический дар богини Луны, чтобы понять, где правда, а где ложь.

Кто же она на самом деле?

Пленница или спасительница?

Глава 14

На следующее утро Кас не опоздала, так как ночью ей не удалось уснуть. Надев дорожный костюм и собрав сумку с помощью Аннеки, еще до рассвета Кас спустилась по лестнице в переднюю, где уже стоял Варен в окружении слуг и советников. Они обговаривали последние детали их задания, с которым она всю ночь пыталась мысленно смириться.

Ей придется постараться не обращать внимания на Эландера, сосредоточившись на более важных вещах.

Увидев Кас, Варен извинился, оставил советников и подошел к ней. Было видно, что он рад ее видеть. Хотя, возможно, он просто нашел повод оставить строгих вельмож.

– Доброе утро, моя милая Касия! – пропел он. – Надеюсь, ты хорошо спала?

– Да, – солгала она.

– Насколько я понимаю, капитал Эландер нашел тебя вчера и объяснил ваше задание?

– Да, мы все обсудили.

– Вот и прекрасно! – Король-император направился к двери, сделав девушке знак следовать за ним. Выйдя во двор, они прошли по дорожке, которая вела к конюшне. По пути Король несколько раз останавливался поболтать со знатью и слугами, которые шли им навстречу. Кас старалась смотреть в сторону, не встречаясь с людьми взглядом, если только Варен сам не знакомил их с ней.

Дойдя до входа на конюшню, Варен обратился к ней:

– Хотел предупредить тебя, прежде чем вы отправитесь на задание, – начал он, кивнув человеку, которого Кас приняла за главного конюха, – что я отправил официальное приглашение твоим друзьям, и, если они согласятся пожаловать в мой дворец, я отправлю за ними карету, чтобы они спокойно сюда добрались. В таком случае, когда вы вернетесь из своей маленькой вылазки, они будут ждать тебя здесь.

Мысль о воссоединении с друзьями грела Кас душу, несмотря на раздававшийся откуда-то противный голос капитана Эландера, отдающего приказы. Секунду спустя он возник на пороге конюшни.

– Благодарю вас, – ответила девушка Варену, старясь не сводить с него взгляда, даже когда Эландер поравнялся с ними.

– Присматривайте друг за другом! – произнес Король-император. – Я жду отличных результатов от вашего союза.

«А я надеюсь не зарезать его в пути!» – подумала Кас. Однако вслед за Эландером поспешила кивнуть Королю-императору в ответ на его слова. Варен улыбнулся им обоим и подошел к главному конюху.

Эландер осмотрел Кас с головы до ног, выпятив губу с недовольным видом, будто его раздражало само ее присутствие. Наверняка он рассчитывал на то, что она проспит.

«Не повезло, тупица. Теперь ты никуда от меня не денешься».

Эландер отвел взгляд и подал знак слуге, державшему под уздцы серого в яблоках коня.

– Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?

– Причем неплохо! – ответила Кас, забирая у слуги поводья. После чего она вскочила в седло и поскакала, не оглядываясь.