Песнь Отмеченной

– Кири – это божество, которому поклоняются отмеченные символом Тумана, – пояснила она. – Магия, которой обладает сам дух и отмеченные его знаком, позволяет им проходить сквозь стены и другие предметы, а также растворять их, чтобы открывать новые тропинки. Люди рассказывают, что видели в Роще, как у них на глазах исчезли деревья. Они решили, что им расчистили путь и они быстрее доберутся до места, однако это оказалось всего лишь проделками лесного духа. Он хотел заманить их подальше в Рощу, где они бы заблудились и больше никогда не вышли из леса. Говорят, Кири нравятся такие розыгрыши, но иногда он заходит слишком далеко и… все заканчивается печально.

– Там есть отмеченные тропы, некоторые уже заросли`, а какие-то нет, – добавил Кайден еще более насмешливым тоном, чем обычно. – Пойдем строго по ним, не замечая магических, соблазнительно коротких путей, и выйдем целыми и невредимыми. Проще простого.

Кас закусила губу, с сомнением покосившись на деревья вдали.

– Он прав! – Дружелюбная улыбка Тары показалась Кас слегка натянутой. – Большинство легенд описывают Кири не как злодея, а как шутника. Мы справимся.

– Мы не успеем пройти через Рощу засветло, поэтому устроимся на ночлег рядом с ней, а с утра продолжим путь.

У Кас защемило сердце, когда она поняла, что поход продлится на день дольше. Когда же она наконец увидится с друзьями?

Однако решение не обсуждалось. Люди уже подъехали к кромке леса, спешились, и немного погодя весь лагерь напоминал шумный пчелиный рой. Кто-то ставил палатки, кто-то раздавал еду и разводил костер.

Кас решила вначале заняться Лили, и, только хорошенько почистив, привязав ее и убрав грязь с копыт, девушка помогла собрать хворост для костра, который разожгли ближе к лесу. Затем она села неподалеку и начала тихонько пить из фляги, слушая, как солдаты обмениваются историями, щедро снабжая их ругательствами.

Вокруг не смолкали разговоры, а в это время Кас задумчиво смотрела на деревья в лесу. С юга дул теплый ветерок, принося с собой запах дождя. Стволы качались и гнулись от ветра, как вдруг у нее возникло странное ощущение покалывания на шее. Она постаралась сосредоточиться на людях вокруг себя, изо всех сил стараясь не оборачиваться.

Кас была уверена, что кто-то наблюдает за ней из леса.

Прошло несколько минут, но она по-прежнему чувствовала на себе чей-то взгляд.

Наконец, сжав фляжку покрепче, она повернулась к лесу и взглянула в темноту между двумя огромными соснами.

Оттуда на нее смотрели два белых светящихся глаза.

Внезапно они моргнули.

Кас застыла на месте.

Она решила, что ей померещилось. Никакие это не глаза, а просто светлячки. Близился вечер, и они как раз появлялись ближе к сумеркам, тем более в преддверии грозы. Вот только…

Они одновременно моргали и двигались. Вскоре они переместились из лесного сумрака ближе к краю, и тут Кас отчетливо разглядела чье-то лицо. Длинное, узкое лицо, похожее на оленью мордочку. Сверху на голове по бокам были небольшие бугорки, похожие на рожки.

Кас в ужасе выдохнула.

Что это такое?

Она не могла отвести глаз от непонятного существа. Ей хотелось верить в то, что это просто игра света, но существо вдруг отчетливо кивнуло, а затем длинными красивыми пальцами показало на деревья за ним, будто приглашая ее зайти туда.

Тут кто-то толкнул Кас локтем в бок. Обернувшись, она увидела справа солдата, который пристально смотрел на нее. В его руках была фляжка. Нос и щеки были красными, и от него слегка пахло алкоголем.

– Интересуешься Рощей? – усмехнулся он. – Хочешь поиграть с духом Тумана? А может, с феями, что обитают в лесу, а?

– Никаких фей не существует, умник, – сказал сонный солдат, сидящий напротив него.

Тогда третий солдат недоверчиво хмыкнул. Кас вспомнила, что Тара звала его Киллианом.

Тара вскоре подсела к ним, устроившись напротив Кас и внимательно слушая развернувшийся спор.

– Феи существуют на самом деле! – уточнил Киллиан. – И от них одни проблемы, потому что они подчиняются напрямую богине Солнца, которая их создала, а некоторые считают, что они вообще сами по себе. Но они реально существуют, это я вам точно говорю. Только, к счастью для нас, здесь они не водятся.

В ответ послышался гул одобрения.

Кас решила вновь взглянуть на Рощу.

– Фея одурачила моего двоюродного братца! – поведал краснолицый. – Заманила его в поле, а затем заставила поверить, что рядом с ним красивая девушка, которая хочет доставить ему удовольствие. В итоге он очнулся без штанов, в окружении озадаченных крестьян.

– Если он такой же глупый, как и ты, ему достаточно было увидеть большую бабочку, чтобы скинуть с себя портки.

Тут раздался дружный смех, а кто-то запустил в него металлической кружкой, но промазал. Солдаты еще долго травили байки, оказалось, что каждому было что свалить на этих озорных феечек.

Кас рассеянно слушала все эти разговоры, а сама смотрела на кромку леса в поисках существа.

Куда же оно подевалось?

Глава 15

Сколько бы Кас ни всматривалась в темноту между деревьями, существо так и не появилось.